“东南方向！发现大规模机群！距离一百二十海里！正在高速接近！数量……数量无法估算！比我们派出的任何攻击波都要庞大！”
“什么？！”井上猛地转身，几乎不敢相信自己的耳朵。
东南方向？哈尔西的舰队不是在正东方向吗？而且他的飞机不是刚刚才经历了一场恶战吗？哪来的如此庞大的机群？
一个可怕的念头闪过他的脑海——陷阱！
哈尔西只是诱饵！敌人还有一支，甚至更多的航母编队，一直隐藏在自己的侧翼！
“是斯普鲁恩斯……”井上从牙缝里挤出这个名字。他想起了那个在中途岛让他饮恨的、冷静得像机器一样的对手。
“所有还能起飞的战斗机，立刻升空迎敌！”山本发出了嘶哑的吼声，“各舰，紧急组成防空队形！快！快！”
然而，一切都太晚了。
他的四艘主力航母——“翔鹤”、“瑞鹤”、“信浓”、“近江”，刚刚回收了损失惨重的攻击机队。飞行甲板上、机库里，到处都是等待加油、挂弹的飞机，以及从战场上带回来的伤员和破损的机体。整个舰队正处于一天中最脆弱、最混乱的时刻。
他们仅剩的、能够立刻起飞的战斗机，不足五十架。这些飞行员同样疲惫不堪。
当北约军三百多架飞机组成的庞大攻击群出现在天际线时，樱花联合舰队的每一个人，都感到了发自内心的绝望。
天空中，盟军的护航战斗机“地狱猫”和“海火”，数量三倍于仓促迎战的“烈风”。一场毫无悬念的空中屠杀开始了。盟军战斗机轻松地撕开了樱花国最后的空中屏障，为身后的轰炸机和鱼雷机打开了通往胜利的大门。
盟军攻击机群的指挥官，冷静地在无线电中分配着目标：
“‘复仇者’攻击群，目标敌军最大的那艘航母——‘信浓’号！”
“‘埃塞斯’攻击群，目标另一艘大型航母，‘近江’号！”
“新吉tF-61攻击群，目标‘翔鹤’与‘瑞鹤’！”
猎手，已经亮出了它锋利的爪牙，准备撕开猎物的喉咙。
“俯冲！”
随着攻击指令的下达，新大陆海军的“无畏”式和新型的Sb2c“地狱俯冲者”轰炸机，如同从天而降的死亡使者，尖啸着扑向樱花联合舰队的航母。
首当其冲的，是体型最为庞大的“信浓”号。
这艘由战列舰船体改造而来的装甲航母，是樱花帝国海军的骄傲。它那厚达7.5英寸的飞行甲板，理论上可以抵御五百公斤炸弹的直击。樱花国的防空炮手们疯狂地向天空射击，但面对潮水般涌来的敌机，他们的火力显得如此苍白无力。