“陛下……”赫尔的声音又低了下去，“我们的黄金储备已经告罄。我们希望……可以用未来的方式支付。”
“未来的方式？”王昊玩味地重复着这个词，“比如？”
“我们可以用战争债券作为抵押，或者……以我们两国政府的信用担保，在战后分期偿还。”哈利法克斯勋爵补充道。
王昊发出一声轻笑，笑声在水榭中回荡，让两位使者的脸色更加难看。“信用？勋爵先生，当一个国家需要靠购买武器来维持生存时，它的信用还值多少钱呢？朕不是慈善家，大夏的兵工厂也不是。数百万工人的薪水，高品质合金钢的冶炼，精密仪器的生产，这些都需要真金白银。”
气氛陷入了死寂。赫尔和哈利法克斯感到了深深的无力感。他们就像是砧板上的鱼肉，只能任由对方开价。
良久，王昊似乎是欣赏够了他们的窘态，才缓缓开口：“不过，看在同为文明世界一员的份上，朕可以给你们指一条明路。”
他伸出两根手指。
“首先，这笔军火的总价，朕给你们一个公道的价格。但是，必须用实物来抵押。”王昊的目光变得锐利起来，“朕对你们印的那些纸不感兴趣。朕要的是，新大陆联邦和英吉帝国，各自转让其在南洲大陆未来五十年所有矿产、石油资源的百分之三十的优先开发权和收益权给大夏。”
这个条件一出，赫尔和哈利法克斯同时倒吸一口凉气。这不是割地，但比割地更狠！这是在抽走他们未来的血液！
“其次，”王昊根本不给他们反驳的机会，继续说道，“连接两大洋的巴马运河，其管理权和通行费收益，大夏帝国要占百分之五十的股份。英吉利帝国所控制的苏士运河，亦是如此。”
如果说第一个条件是抽血，那第二个条件就是扼喉！这意味着，东西方最重要的两条海上生命线，都将被大夏帝国牢牢地攥住一半。
“这……这绝不可能！”哈利法克斯勋爵失声叫道，“这是对我们主权的侵犯！”
“主权？”王昊冷冷地看着他，“当樱花国的舰队出现在你们的海岸线时，你们再和他们谈主权吧。或者，你们现在就可以离开这里，回到南洲，告诉麦克阿瑟将军和蒙哥马利将军，你们为了所谓的‘主权’，拒绝了他们拯救数百万士兵生命的机会。”
赫尔的身体晃了晃，几乎要站立不稳。他知道，他们没有选择。总统在他们出发前，已经给予了他们最高授权：不惜一切代价。
“我们……原则上同意。”赫尔从牙缝里挤出这几个字，每一个字都重如千钧，“但需要获得国内的最终授权。”
“朕给你们二十四小时。”王昊挥了挥手，仿佛赶走两只苍蝇，“朕的舰队和运输船已经整装待发。是让它们载满钢铁和希望驶向南洲，还是空船返回，取决于你们的决定。”
赫尔和哈利法克斯失魂落魄地走出了皇城。京师的夕阳，将他们的影子拉得很长，那影子佝偻着，仿佛背负着两个帝国的屈辱与未来。他们知道，当那份电报发回国内时，无论最终的决定是什么，历史都将记住今天，这个被后世称为“浮碧亭条约”的、决定了世界未来格局的下午。
华顿和伦敦堡的电报机，在收到来自京师的加密电文后，彻夜未停。椭圆形办公室和唐宁街十号的灯火，也同样彻夜未熄。
“这是勒索！是赤裸裸的敲诈！”