“这是命令。”石川冷冷地回答。他已经变得麻木了。他知道，这次冲锋，生还的希望，微乎其微。但他必须执行。
当冲锋的信号弹升起时，小林因为过度紧张，竟然忘了挂挡。坦克在原地，徒劳地轰鸣着。
“你在干什么！？”石川怒吼道。
“对……对不起！”小林哭着，胡乱地拨动着操纵杆。
就在这短短几秒的耽搁里，一发从侧翼射来的17磅炮穿甲弹，准确地击中了他们的炮塔。石川只感到眼前一黑，随即，就被巨大的爆炸和烈火吞噬。他最后的意识，是听到小林那声充满恐惧和悔恨的尖叫。
在后方的野战医院里，景象更是如同地狱。伤兵，挤满了所有的走廊和帐篷。因为缺乏药品，特别是盘尼西林（青霉素），许多原本可以被救活的士兵，只能在痛苦的感染中，慢慢死去。截肢手术，是最常见的外科处理方式。每天，都有成筐的、血淋淋的断肢，被运出去掩埋。
一名军医，在连续工作了三十六个小时后，精神崩溃了。他扔掉手术刀，跪在地上，嚎啕大哭。“救不完……根本救不完……他们为什么要这样去死……”
山下奉文，也开始怀疑这场战争的意义。他取得了战术上的无数次“胜利”，占领了一段又一段的战壕，摧毁了一个又一个的碉堡。但这些胜利，都是空洞的。他每前进一步，都要付出山一样高的尸体作为代价。而敌人的防线，虽然摇摇欲坠，却总能在最后关头，奇迹般地稳住。
他的后勤，也开始出现问题。虽然“深渊海蛇”在大洋上，战绩辉煌，但在布拉尼亚半岛这个小小的角落，北约军集中了所有能动用的反潜力量，不计成本地为他们的运输船队护航。樱花国的潜艇，在这里的损失率，急剧上升。运往前线的弹药和燃油，开始出现短缺。
一天晚上，山下文独自一人，登上了后方的一个小山丘。他望着远处，那条被炮火映红的、连绵不绝的战线，听着那永不停歇的枪炮声。他知道，这场战争，已经变成了一台失控的机器。维系它运转的，不再是战略目标，而是一种空洞的、被宣传机器煽动起来的狂热。
他意识到，他和他的对手哈灵顿，都成了这场巨大悲剧的导演。他们指挥着数百万的演员，在这片舞台上，上演着一出关于死亡和毁灭的戏剧。而真正决定戏剧结局的，并不在这片泥泞的土地上。
他回到指挥部，向山本一郎元帅，发去了一封绝密的电报。电报的内容很短：
“陆上已成僵局，徒增伤亡。帝国之命运，唯有依靠联合舰队，在海上寻求最终之解决。恳请元帅，早做决断。”