“别发呆，小子！想活命，就变成野兽！”麦格雷戈对他吼道。
哈灵顿将军的指挥部里，气氛凝重如铁。巨大的地图上，代表着己方阵地的蓝色标记，正在被代表着敌人的红色标记，一点点地蚕食。
“将军，第12步兵旅的左翼，快要被突破了！”一名参谋，声音沙哑地报告。
“我们的预备队呢？”哈灵顿问道，他的声音，异常平静。
“廓尔喀联队的最后一个营，已经在半小时前，投入战斗了。我们……我们已经没有预备队了。”
哈灵顿沉默了。他看着地图，仿佛能看到那些正在浴血奋战的士兵。他知道，他的“绞肉机”战术，虽然大量消耗了敌人，但也同样在榨干自己的鲜血。他的防线，这条“瘦弱的红线”，已经绷紧到了极限，随时可能断裂。
他的士兵，缺乏空中支援，每天都要承受数千吨炸弹和炮弹的洗礼。他们的士气，正在被一点点地磨掉。逃兵和自残的现象，开始出现。前线的军官，只能用最严酷的战场纪律，甚至直接枪决，来维持部队的战斗力。
“命令后方的所有单位，厨子、司机、文书、宪兵……所有拿得动枪的人，全部编入战斗序列，立刻送往前线，把那个缺口给我堵上！”哈灵顿下达了最后的命令。
他知道，这是在饮鸩止渴。但他别无选择。他必须坚持下去，直到海军，能为他带来转机。
那个夜晚，汤米所在的排，被打残了。排长阵亡，只剩下包括他在内的七个人，守着一段被炸得七零八落的战壕。他们的弹药，几乎耗尽。每个人的身上，都带着伤。
“我们守不住了。”一个年轻的士兵，哭着说，“我们会死在这里。”
“闭嘴！”麦格雷戈低吼道，“我们是军人。死在这里，就是我们的职责。”
就在他们陷入绝望时，身后，传来了一阵杂乱的脚步声。汤米回头一看，发现来了一支援军。但他们的样子，却让他心凉了半截。那是一群穿着各种制服的人，有的人，甚至还穿着厨师的白围裙。他们手里，拿着五花八门的武器，脸上，写满了恐惧。
“这里是前线吗？”一个看起来像是文书的、戴着眼镜的中年人，颤抖地问。
麦格雷戈看了他们一眼，叹了口气，然后从地上，捡起一支阵亡战友的步枪，递给了他。
“现在是了。”老兵沙哑地说道，“欢迎来到地狱。”
汤米看着这群临时拼凑起来的“援军”，又看了看战壕外，那些在黑暗中蠢蠢欲动的、敌人的身影。他知道，这条由他们这些普通人组成的“瘦弱红线”，还能坚持多久，只有天知道。但只要他们还能呼吸，他们就必须坚守。因为在他们身后，是维多利亚港，是英吉帝国，在远东最后的尊严。