一个穿着干部服、眼神闪烁的中年人悄无声息地溜了进来，他是被“银狐”早期布局收买，如今直接听命于阿瑞斯的内线——厂部生产统计科的一名副科长，姓刘。
“特……特派员，”刘副科长声音有些发颤，不敢看阿瑞斯，“最近查得有点紧，尤其是记录室那边新来了个女的，眼神很利，我担心……”
阿瑞斯头也没抬，声音冰冷如同金属摩擦：“做好你的事。‘米诺陶’需要真实的底层数据流才能完美运作。确保数据汇总渠道畅通，其他的，不用你操心。”他顿了顿，补充道，“那个女的，留意一下。如果她碍事……你知道该怎么做。”
刘副科长打了个冷颤，连连点头，慌忙退了出去。
阿瑞斯的目光重新回到屏幕上，一个被“米诺陶”重点标记的异常数据源引起了她的注意——九号平炉。数据显示，那里近期的炉况稳定性，似乎出现了一些连“米诺陶”都无法完全解释的、微小的良性波动。
是巧合？还是……有别的因素介入？
他眼中闪过一丝感兴趣的寒光。猎杀，总是需要一点意外，才更有趣。
为了更好融入和获取信息，江凛和苏晴参加了厂里组织的夜校扫盲班。昏暗的灯光下，工人们认真地跟着老师念着汉字，脸上洋溢着对知识的渴望。
下课间隙，江凛主动与那位炉前操作的王师傅攀谈，递上一支带来的“大前门”。王师傅是厂里的老资格，技术过硬，但对着“放卫星”的口号，时常皱着眉头。
“王师傅，我看九号炉最近火头特别旺，是不是有啥诀窍？”江凛故作随意地问。
王师傅吐出一口烟圈，眯着眼看了看江凛：“你小子，观察挺细。诀窍？有啥诀窍，就是拿命拼呗！上面要产量，咱就得把炉子往死里烧！不过……”他压低了声音，“这钢水啊，有时候也邪门，最近有几炉，感觉特别‘听话’，成分稳得很，邪门……”
江凛心中一动，联想到自己左小指的异样和苏晴发现的数据问题。“听话”？是巧合，还是……
另一边，苏晴则与记录室一位心思缜密、对数字敏感的女记录员赵大姐建立了联系。她借着请教报表格式的机会， subtly (巧妙地) 指出某些数据过于“完美”的疑问。
赵大姐起初警惕，但见苏晴态度诚恳，也忍不住抱怨：“谁说不是呢！有时候这数据好得我都不敢信！可上面就喜欢看这个，报上去就是模范，谁还敢说个不字？唉，就是苦了一线的工人和咱们这些较真的人……”
线索，如同散落的珍珠，开始在暗流中隐隐浮现。数据的异常，老师的直觉，记录员的抱怨，都指向一个被精心掩盖的真相。而江凛左小指那与钢水隐隐共鸣的疤痕，仿佛在提醒他，这场守护工业根基的战斗，才刚刚揭开一角。真正的暗影，仍潜伏在熊熊的炉火之后。
（第50章 完）