连续的高强度脑力消耗和毫无进展的困境，让云舒的精神如同绷紧的弓弦，再持续下去，恐有断裂之虞。墨临渊看在眼里，忧在心间，终于在一个午后，不顾她的反对，近乎强硬地将她从澄心院那令人窒息的氛围中带离。
“整日困于方寸之地，于案情无益。随我出去走走，巡视几处王府产业，也换换心境。”他的理由冠冕堂皇，语气却不容置疑。
云舒心知他是为自己好，虽记挂实验，却也感到身心俱疲，便不再坚持，顺从地上了马车。车厢摇晃，行驶在京城喧闹的街市上。车外，叫卖声、吆喝声、车马辚辚声、孩童的嬉笑声、酒楼食肆飘出的香气……各种鲜活、生动、充满了烟火气息的声音与味道扑面而来，与澄心院那种近乎凝滞的、只有药材和失败数据环绕的沉闷世界形成了极其强烈的对比。
她靠在车窗边，有些心不在焉地看着窗外流动的街景。那些色彩鲜艳的店铺旌旗，那些摩肩接踵的行人，那些为生计奔波、为琐事喜忧的众生相，似乎都隔着一层无形的薄膜，无法真正渗透进她的心里。脑海里依旧如同走马灯般，反复回放着那些失败的数据，各种药材的性质、物理特性在意识中疯狂流转、碰撞、排列组合，试图从中找出那缺失的、最关键的一环。“包裹”、“保护”、“抗酸”、“矫味”……这些词汇如同魔咒般盘旋不去。
“王爷，夫人，前面是京城最大的药市‘百草街’，可要下去走走？”随行的侍卫在外扬声请示。此地药材汇聚，或许能发现些新奇的物料。
墨临渊看向云舒，用目光询问。云舒无可无不可地点了点头。或许，去看看市面上的药材，触摸一下真实的药物，能有什么新的发现，总比坐在马车里空想要强。
百草街名不虚传，街道两旁店铺林立，旌旗招展，空气中弥漫着浓郁而复杂的药材味道——苦涩的黄连、辛烈的肉桂、清香的菊花、沉厚的当归……各种气味交织在一起，形成一股独属于此地的、令人头脑为之一振的强烈气息。搬运药材的伙计吆喝着号子，精明的药商与顾客讨价还价，坐堂的老郎中慢条斯理地为病人诊脉，构成了一幅生动而真实的医药行业画卷。
云舒信步走着，目光略显空洞地扫过各家店铺陈列的药材。三七、黄芪、枸杞、熟地……都是熟悉得不能再熟悉的面孔，其药性、质地早已在她心中滚瓜烂熟，似乎并无任何特异之处，能给她带来新的启示。她的思绪依旧死死缠绕在“如何让疫苗安然渡过胃酸风暴”这个核心难题上，仿佛陷入了一个无形的泥沼，越是挣扎，陷得越深。
就在这时，一阵响亮而持久的孩童啼哭声，如同利刺般穿透了街市的嘈杂，也猛地刺入了她混沌的脑海。
哭声来自前方一家名为“济世堂”的药铺门口。一个约莫四五岁的男孩，正被他母亲紧紧抱在怀里，拼命地挣扎哭闹，小脸涨得通红，眼泪鼻涕糊了满脸，嗓子都有些嘶哑了。
“我不喝！苦！呜呜……太苦了！打死我也不喝！”男孩的声音带着十足的恐惧和生理性的抗拒，小腿胡乱蹬踹着。
那位年轻的母亲一脸焦急、无奈，又带着几分心疼，手里端着一个粗瓷碗，碗里是深褐色的、一看就知苦涩难当的药汁，正试图柔声哄劝：“宝儿乖，听话，喝了药病才能好呀，娘回头给你买最大的糖人儿……”
“不要糖人！就是苦！哇——我不要！！”男孩根本不听，哭闹得更凶，几乎要从他母亲怀里挣脱出来。
坐堂的老郎中对此似乎司空见惯，只是捋着胡须，无奈地摇了摇头。
这时，药铺的掌柜，一个面容和善、眼神精明的中年人，闻声从柜台后走了出来。他并没有帮着那位母亲劝孩子喝药，而是脸上堆起和煦的笑容，弯腰从柜台上的一个敞口陶罐里，取出了一颗龙眼大小、表面光滑、棕黑色的药丸，递到那哭闹得几乎喘不上气的男孩面前。
“小娃娃，莫哭莫哭，你看爷爷手里这是什么？”掌柜的声音温和，带着一种奇异的安抚力量。
男孩抽抽噎噎地，泪眼朦胧地看过去，哭声不由自主地低了下去，被好奇取代。
“这叫‘甘草丸’，可不是你娘手里那苦药汤子，”掌柜的将药丸又往前递了递，几乎凑到男孩鼻子
男孩将信将疑地用力嗅了嗅，哭红的眼睛里闪过一丝光亮。那确实是一股纯正而熟悉的甘草甜香。
“来，张嘴，尝尝看，爷爷不骗你。”掌柜的笑着，将那颗甘草丸掰下一小块，不由分说地塞进了男孩微微张开的嘴里。
刹那间，男孩脸上的表情发生了戏剧性的转变！从之前的涕泪横流、满脸的抗拒与痛苦，变成了惊讶，然后是一种尝到确切甜味的、难以置信的满足。他停止了哭闹，小嘴巴不自觉地蠕动着，使劲吮吸着那小块甘草丸带来的甘甜滋味，连抽噎都忘了。
“甜……”他含糊地、带着鼻音说了一声，眼睛紧紧盯着掌柜手里那颗还剩下大半的甘草丸。
“对吧？爷爷没骗你吧？”掌柜的笑呵呵地，如同一个狡猾的老狐狸，“你要是乖乖的，把你娘手里那碗药喝了，爷爷就把这一整颗甜甜的甘草丸都奖励给你，好不好？”
男孩看了看母亲手里那碗令他恐惧的深褐色药汁，又看了看掌柜手里那颗散发着诱人甜香的、完整的甘草丸，小脸上露出了激烈的挣扎和犹豫。最终，对那完整甜味的渴望，压倒了对苦涩药汁的恐惧。他咬了咬牙，竟然真的点了点头，就着母亲惊喜递过来的碗，皱着眉头，紧闭着眼睛，但不再哭闹地，小口小口地、极其艰难地将那碗苦药喝了下去。刚一喝完，立刻迫不及待地、几乎是抢一般地从掌柜手里抓过了那颗甘草丸，宝贝似的紧紧捧在手心里，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
年轻的母亲连声道谢，付了钱，抱着已经破涕为笑、专心舔着甘草丸的儿子，千恩万谢地离开了。
这不过是市井中每日都可能上演的、最寻常不过的生活插曲，寻常到几乎不会有人多看一眼。然而，此刻落在心神完全被技术难题占据的云舒眼中，却像一道划破厚重铅云的、无比耀眼的闪电，骤然劈开了她脑海中那团纠缠已久、混沌不堪的迷雾！
她的脚步猛地顿住，整个人如同被施了定身咒，僵立在原地，血液似乎在瞬间冲上头顶，耳边嗡嗡作响。周围所有的喧嚣——药商的叫卖、路人的交谈、车马的辚辚——在这一瞬间全部褪去，变得模糊而遥远，仿佛来自另一个世界。她的全部心神、所有感官，都无比聚焦地投射在方才那短短几十息内发生的一幕：那个男孩从拼死抗拒到主动服药的转变，以及那颗看似平平无奇、却起到了决定性作用的棕黑色甘草丸上！