北戎的夜来得早，不到酉时，天就黑透了。营地里点起了篝火，橘红色的火光映在帐篷上，却驱不散空气中的寒意。赵妃缩在帐篷里，用厚厚的兽皮裹着身体，还是觉得冷。她一夜没睡好，一会儿梦见周先生浑身溃烂地向她扑来，一会儿又梦见皇帝拿着圣旨，说要赐她毒酒，惊醒时满头都是冷汗。
接下来的三天，赵妃几乎每天都躲在帐篷里，不敢去栅栏附近。可营地里的风声、士兵的交谈声，还是会断断续续地传到她耳朵里。第一天，她听见士兵说 “那个老书生快不行了”；第二天，又听见 “死了两个奴隶，胳膊烂得吓人”；第三天早上，甚至有士兵在帐篷外议论 “这神药怕是有毒，再试下去咱们也得遭殃”。
那些声音像小锤子，一下下敲在她心上，让她坐立难安。她想去找巴图解释，说疫苗可能是保存不当才失效的，可每次走到巴图帐篷门口，又不敢进去 —— 她怕巴图发怒，怕自己连辩解的机会都没有。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，赵妃就被帐篷外的争吵声惊醒。她揉了揉惺忪的睡眼，刚想叫丫鬟进来询问，帐篷门就被 “砰” 地一声踹开 —— 巴图带着阿勒泰和哲别闯了进来，络腮胡因为愤怒而炸开，眼睛里布满血丝，像一头发怒的雄狮，手里还拎着个黑色陶罐，罐口散发出刺鼻的臭味。
“王妃！你给本将解释清楚！这就是你说的‘神药’？！” 巴图把陶罐狠狠摔在地上，陶罐碎裂的瞬间，一团发黑的烂肉滚了出来，上面还爬着几只细小的蛆虫，臭味瞬间弥漫了整个帐篷。
赵妃吓得从床上跳起来，后退时后背撞到了帐篷立柱，疼得她龇牙咧嘴，却不敢出声。她盯着那团烂肉，胃里一阵翻江倒海，赶紧用袖子捂住嘴，才没吐出来 —— 那烂肉的形状，像极了人的胳膊，上面还能看见一个针眼大小的孔，正是注射疫苗的地方。
“将军，这…… 这是怎么了？” 赵妃的声音带着哭腔，眼泪不受控制地涌上来。她知道出事了，却还抱着最后一丝侥幸，希望只是个别情况。
“怎么了？” 巴图一把揪住她的衣领，将她提了起来。赵妃的脚离地半尺，呼吸瞬间急促，脖子被勒得生疼，锦袍的领口被扯得变形，露出里面的素色里衣。“你自己去看看！那五个中原人，死了四个！剩下的那个胳膊烂得能看见骨头，高烧烧得跟炭火似的，嘴里胡话连篇！还有营里的十个奴隶，昨天刚注射完，今天早上就死了六个！你告诉我，这叫‘神药’？！”
“我…… 我不知道会这样……” 赵妃的眼泪顺着脸颊往下掉，砸在巴图的手背上。她终于撑不住了，所有的侥幸和伪装都碎了，“我只知道这是疫苗能防瘟疫，我不知道要算剂量，不知道要保温…… 我以为只要打进去就行……”
“你以为？！” 巴图气得脸色铁青，将她狠狠摔在地上。赵妃的后腰撞在坚硬的木箱上，疼得她眼前发黑，木箱上放着的金步摇掉在地上，珍珠磕在石头上，崩掉了一小块。“你以为就能拿人命当玩笑？你以为本将是傻子，任由你骗？！”
帐篷外传来士兵的议论声，越来越近。巴图走到帐篷门口，掀开帘子一看，十几个士兵正围着栅栏议论，有人手里拿着弯刀，情绪激动地喊着 “这是中原人下的诅咒”，有人说 “王妃就是个骗子，想害死我们”，还有人往帐篷这边扔石子，石子砸在帐篷上，发出 “砰砰” 的声响。
阿勒泰凑到巴图身边，压低声音说：“将军，士兵们已经开始恐慌了。要是不赶紧处理，恐怕会引发哗变。” 他其实早就觉得疫苗有问题，那天注射时他就发现疫苗冻住了，可他不敢反驳巴图 —— 巴图脾气暴躁，谁要是敢质疑他，轻则被鞭打，重则直接砍头。
巴图的脸色更沉了。他知道，北戎士兵本就对中原人有敌意，现在出了这事，要是不找个替罪羊，士兵们的怒火迟早会烧到他身上。而赵妃，就是最好的替罪羊 —— 一个中原女人，还是个骗子，杀了她，既能平息众怒，又能彰显他的威严。
“来人！把王妃架起来！” 巴图对着外面喊了一声，两个士兵立刻跑进来，架着还在地上挣扎的赵妃。“带她去看看那些‘被她救了的人’，让她好好看看，她的‘神药’到底救了谁！”
赵妃拼命挣扎，却抵不过士兵的力气。她的锦袍被拖在地上，沾满了泥土和碎木屑，原本精致的发髻散了，头发凌乱地贴在脸上，哪里还有半分王妃的体面。路过帐篷区时，不少北戎士兵都探出头看，有人朝她扔烂菜叶，菜叶砸在她的背上，黏糊糊的；有人骂 “妖女”“骗子”，那些声音像刀子，割得她浑身难受。
她看见一个年轻的北戎士兵，正抱着一个小孩站在帐篷门口。那小孩看起来只有三四岁，脸色苍白，像是生病了。士兵看见她，眼神里满是愤怒，对着她吼道：“都是你！要是我的孩子也染了瘟疫，我一定杀了你！”
赵妃的心一紧，她想解释，说自己不是故意的，可士兵根本不给她机会，转身就进了帐篷，还狠狠摔上了门帘。
栅栏附近的景象，比赵妃想象的还要惨烈。