晨雾如轻纱般笼罩着冷月苑，屋檐下的冰凌在微光中闪烁着寒芒。小荷揉着惺忪睡眼拉开吱呀作响的木门，只见采买小厮阿福缩在台阶下，怀里紧搂着个打满补丁的布包，冻得发青的脸上沾着草屑，像是刚从什么地方急匆匆赶回来。
\"小荷姑娘，\"少年声音发颤，呼出的白气在寒风中迅速消散，\"王妃真要收刘婶的鸡蛋？\"
小荷侧身让他进门，注意到他破旧的棉鞋已渗出雪水：\"不仅收鸡蛋，还要学熬蛋黄油呢。\"她压低声音，\"王妃说若是办得好，往后咱们苑里的采买都交给你。\"
阿福眼睛猛地亮起来，却又惶恐后退：\"奴才脚脏...\"话音未落，云舒已闻声出来，直接将人领进屋内。炭火暖意扑面而来，少年冻僵的手指微微发抖。
\"这些是刘婶给的鸡蛋。\"阿福解开布包，二十个鸡蛋圆润可爱，另有一包晒干的野菊花，\"刘婶说谢谢王妃赠药，她抹了三天，手背的疤就不痒了。\"他顿了顿，声音更轻，\"她今早居然能捻针了...虽然还绣不了花，但能给自己缝补衣裳了。\"
云舒注意到少年开裂的手指：\"你这手...\"
阿福慌忙藏手入袖：\"砍柴时划的，不碍事！\"
\"小荷，取药膏来。\"云舒不容拒绝地拉过他的手，那伤口深可见骨，边缘已经发白，\"创口边缘泛白，这是冻疮溃烂后又感染的症状。\"她仔细察看伤口，\"得先用淡盐水清洗，再上药膏。\"
刘婶的鸡蛋我全要了。另外，你知道哪儿能采到积雪草吗？\"
阿福僵着身子任云舒上药，耳尖通红：\"后...后山北坡有片野地，但那里接近围场，管事说不准去...\"他忽然压低声音，\"不过奴才认得一条小路！去年冬天奴才娘病重，没钱买药，奴才就去那儿采过草药...\"
云舒与小荷对视一眼，当即决定：\"我们现在就去。\"
\"不可！\"阿福急得摆手，\"北坡积雪深，还有野猪出没！上月有个樵夫就被拱伤了腿...\"
\"所以才要趁日头升高时去。\"云舒已系好斗篷，将一把小巧的药锄藏在篮底，\"小荷留下照看药炉，若有人问起，就说我胸闷散步去了。\"
主仆二人从角门溜出王府。阿福说的\"小路\"实则是兽径，陡峭处需抓着枯草攀爬。云舒气喘吁吁地跟在少年身后，靴底在冰面上打滑，好几次差点摔进雪坑。阿福不时回头拉她一把，冻得通红的手背上还留着昨日被管事嬷嬷抽打的鞭痕。
“阿福，你手上的伤…”云舒皱眉。
少年慌忙缩手：“不打紧！奴才皮实！”他咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“去年采药摔断过腿，也比这疼！”
云舒望着他冻得发紫的嘴唇，喉间发紧。这孩子，明明自己受了委屈，却还在替她拼命。\"就是那儿！\"阿福指向背风坡。枯黄草丛间，圆叶积雪草竟在雪中泛着鲜绿，像是撒了一地翡翠珠子。云舒小心采摘时发现，此地的积雪草因环境恶劣，叶片小而厚，揉碎后汁液浓稠，药效成分可能更浓。
\"积雪草需在花期前采摘，此时积雪草苷含量最高。\"云舒一边采摘一边解释，\"你看这叶片背面的脉络，越是清晰分明，药效越好。\"
返程时阿福显得活泼许多，话也密了：\"王妃真要制祛疤膏？奴才的妹妹...去年被灶火溅到脸...\"他声音渐低，\"原本说好的亲事也黄了。那男家是开豆腐坊的，说新媳妇脸上有疤不吉利，影响生意...\"
云舒心中一动：\"明日让你妹妹来冷月苑，我给她瞧瞧。\"
少年眼眶骤红，扑通跪在雪地里：\"王妃大恩...\"他忽然从怀里掏出个小小的护身符，\"这是奴才娘去寺庙求的，说能保平安...请王妃收下！\"
云舒扶起他时触到其肘间淤青：\"这又是怎么回事？\"
阿福支吾着不肯说，直到云舒掏出银锞子让他去买新鲜菠菜，少年才哽咽道出实情：管事嬷嬷常克扣菜钱，若他不从便拳脚相加。今日这银锞子若被看见，少不得又要挨打。
\"你直接去找大厨房的孙嫂。\"云舒心生一计，\"就说王妃想吃菠菜馅饺子，让她派人随你去采买。\"她又解下腰牌，\"若有人为难，亮出这个。\"
阿福攥着腰牌如握炭火：\"这...这不合规矩...\"
\"在冷月苑，\"云舒微微一笑，\"我的规矩就是规矩。\"
当日午后，云舒在苑内支起大锅熬制杏核油。小荷带人砸杏仁，阿福妹妹妞妞帮忙剥仁，另有两个浣衣房丫鬟偷偷跑来学艺——她们手上都有劳作留下的疤痕。
\"杏仁需文火慢炒，温度不可过高。\"云舒演示着，锅里的杏仁渐渐泛出金黄色，\"炒至微黄出香即可，过火会产生苦味。\"她将炒好的杏仁倒入石臼，\"碾碎时要注意粒度，太细会糊锅，太粗出油率低。\"
小荷学着操作，忽然问道：\"王妃，为何要蒸半刻钟再压榨？\"
\"蒸汽能破坏杏仁细胞壁，让油脂更易释放。\"云舒解释道，\"这叫水代法，能提高出油率。\"