清风寨，议事大厅。
夜风从敞开的大门灌入，吹得烛火摇曳不定，人影在墙壁上张牙舞爪。
当陈三元带着李铁山和张远，以及那个石破天惊的消息回到山寨时，整个大厅的气氛仿佛被抽干了，陷入一片死寂。
“青州刺史，周望？”
澹台明烈缓缓从座位上站起，木椅的腿在石板上划出刺耳的摩擦声。他那张素来刚毅沉稳的脸上，罕见地浮现出一种极度凝重的神色。
一旁的澹台明羽手已经按在了刀柄上，指节捏得咯咯作响，那副玩世不恭的笑容也消失得无影无踪。
坐在主位之侧赵衡听到青州刺史后也是微微吃惊，按照原主的碎片记忆，他所了解的大虞是以州统县制，而不是郡县制，刺史是一州的最高行政长官。
一个封疆大吏，在自己的地盘上豢养山匪作为私军。
这位周望，到底想做什么？
谋逆？
“你们敢用自己的脑袋担保，消息属实？”澹台明烈声线低沉，每一个字都像是从胸膛里砸出来的。
“回大当家！我们兄弟二人拿项上人头作保！”李铁山腰弯得更低了，几乎要贴到地面，语气谦卑到了极点。
在见识过陈三元的手段，又站在这几位真正的上位者面前，他才深刻体会到，自己过去那点在马刀寨作威作福的威风，简直就是个笑话。
赵衡终于放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他的目光终于落在了李铁山和张远的身上，不带任何情绪，却让两人感觉像是被彻底看穿了一般，浑身都不自在。
“这个消息，很有价值。”赵衡缓缓开口，声音不大，却有一种让全场安静下来的力量，“你们二人，为清风寨立下了第一功。”
听到这句评价，李铁山和张远二人顿时面露狂喜，那颗悬了一路的心，总算彻底放回了肚子里。他们知道，赌对了！
“赵先生谬赞，这都是我们应该做的！”
“不过……”赵衡话锋一转，视线投向陈三元，“人，都接应上了吗？”
“回先生，瘦猴已经亲自带了五十个兄弟，走了我们前几天刚探明的一条隐蔽小路去接应。按照脚程算，现在应该快要碰头了。”陈三元答得干净利落。
赵衡点了点头，刚想再说什么，厅外忽然传来一阵急促到变调的脚步声。
一名负责了望的斥候连滚带爬地冲了进来，单膝跪地，声音因为剧烈喘息而嘶哑：“报！大当家，先生！山下……山下发现大批火把！正朝着我们牛耳山疾速而来！火光连成一片，看数量，至少有三四百人！”
“什么？”澹台明羽第一个跳了起来，“宋淼那条疯狗！鼻子这么灵？他追过来了？”
“三四百人？”澹台明烈眉头紧锁，“马刀寨除开李铁山他们带来的人，总共也就这个数了。他这是倾巢出动？”
李铁山和张远脸色瞬间发白，相互看了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
“大当家，肯定是宋淼发现我们跑了！”李铁山急得直跺脚，“那家伙性如烈火，睚眦必报，他这是要追杀我们到底啊！”
“来得好！”澹台明羽不惊反喜，兴奋地搓着手，“大哥，姐夫！让我带人下去，正好给他们来个迎头痛击，一锅端了！让他知道什么叫瓮中捉鳖！”
“不妥。”赵衡抬手，制止了冲动的澹台明羽。
他踱步到巨大的沙盘地图前，目光在牛耳山和马刀寨之间的复杂地形上扫过。