赵衡站起身，将手里的泥巴递到铁臂张面前，脸上带着一种胸有成竹的平静。
“当然不一样。”他开口道，“铁臂张，我问你，寻常的砖窑，能烧出什么来？”
铁臂张不假思索地回答：“自然是青砖。若是火候不到，就是红砖，质地要松脆一些。”
“那如果我让你用青砖去垒一个能把铁矿石融化的炉子，你觉得能成吗？”赵衡又问。
铁臂张闻言，脑袋摇得像拨浪鼓一样：“那不成，绝对不成！姑爷有所不知，咱们打铁的炉子，里边都得用特制的泥，掺上砸碎的旧陶片和沙子，反复捶打晾晒，才能勉强经得住高温。若是用寻常青砖，怕不是一炉铁没出来，炉子自己先烧化了、烧裂了！”
赵衡赞许地点了点头，他举起手里的那团赭红色泥巴，“问题就出在这里。我们要炼铁，而且是要大规模地炼铁，就不能用你那种小打小闹的铁匠炉。我们需要一种全新的，更大、更热的炉子。我管它叫‘高炉’。”
“高炉？”铁臂张和周家兄弟面面相觑，这个词对他们来说，和天书没什么区别。
赵衡没有理会他们的疑惑，自顾自地继续说道：“这种高炉，里面的温度，比你打铁的炉子要高得多得多。普通的砖石，根本承受不住。我们需要一种能耐得住极高温度的砖，我叫它‘耐火砖’。”
他的目光，落回到手里的泥巴上，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
“而这种土，这种深红色的粘土，就是我们烧制第一批耐火砖的希望！”
一瞬间，整个山谷仿佛都安静了下来。
铁臂张呆呆地看着赵衡手里的那团泥巴，又看了看赵衡那张写满了笃定的脸，脑子里“嗡”的一声。
他是一个匠人，一个顶级的匠人。他这辈子都在和火、和铁打交道。他比任何人都清楚，想要炼出好铁，火焰的温度是何等重要。他也曾苦苦思索，如何才能让炉火更旺，让炉膛更耐烧。可他的思路，始终被局限在“泥”和“沙”的配比上，从未想过，问题的根源，可能出在“土”本身！
高炉……耐火砖……
这几个陌生的词汇，像一把钥匙，猛地插-进了他那被传统技艺锁死的脑海里，虽然还未能转动，却已经让他窥见了一丝门后的万丈光芒。
“姑……姑爷……”铁臂张的声音都有些发颤，他看着赵衡，眼神里已经不仅仅是敬畏，更是一种学徒仰望宗师般的虔诚，“您的意思是，用这土烧出来的砖，就不会被烧化？”
“不但不会轻易被烧化，”赵衡的嘴角笑意更深，“它还能把热量牢牢地锁在炉子里，让炉火烧得更旺，更持久！我们不但要炼铁，还要炼钢！好钢！”
“炼……炼钢？”周有田在一旁听得云里雾里，忍不住插了一句嘴，“赵先生，钢不是百炼才能成钢吗？得把铁块烧红了，一锤子一锤子地砸，把里头的杂质都砸出来，那得多少功夫……”