辰时三刻，皇城朱雀门
残阳如血，泼洒在皇城朱雀门高耸的城楼上，给冰冷的青砖镀上一层黏稠的金红。空气中弥漫着浓重的铁锈味和焦糊气，那是尚未完全冷却的战场气息。城门下，宽阔的御道早已不复往日的整洁，深深的车辙印里淤积着暗红的泥浆，混杂着碎裂的甲片和折断的枪杆，被无数双沾满血污的军靴反复践踏，形成一片令人作呕的泥泞沼泽。几面残破的叛军旗帜，如同被撕碎的破布，浸泡在血水里，早已辨不出颜色。
城楼之上，大炎王朝的皇帝萧启明凭栏而立。他身形略显单薄，裹在厚重的玄黑绣金龙纹大氅里，枯瘦的手指紧紧扣着冰冷的垛口，指节因为用力而泛出青白。浑浊的目光穿透城下弥漫的硝烟与尚未散尽的尘土，死死盯在远处那片狼藉的叛军大营。那里，象征着投降的白旗稀稀拉拉地竖起，像几片惨淡的纸钱，插在焦黑的营寨废墟之上。更多的，是丢弃在地的兵刃，反射着夕阳死寂的光。
“陛下，” 身侧侍立的老太监总管王德全，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“叛军主帅周莽……已自刎于中军帐内。其麾下五万叛卒，降者四万有余……余者，皆已伏诛。” 他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道，“林凡大人率丹卫，配合禁军，已将残敌彻底肃清。”
萧启明没有立刻回应。他枯瘦的手指无意识地摩挲着拇指上一个温润的羊脂玉扳指，目光依旧停留在那片浸透血色的土地上。良久，一声悠长而沉重的叹息，仿佛带着整个王朝的疲惫，从他胸腔深处缓缓溢出，消散在带着血腥味的晚风里。
“伏尸……盈野啊……” 他喃喃自语，声音沙哑干涩，每一个字都像在砂纸上磨过，“朕的江山，终究是用血洗出来的。” 他微微侧过头，浑浊的眼珠转向王德全，那里面沉淀着太多复杂难言的东西，“林凡…何在？”
“回陛下，” 王德全腰弯得更深，“林大人正在城下，与禁军统领交接俘虏名册及缴获辎重。苏家小姐…苏清月姑娘，伴其左右。”
皇帝的视线，终于缓缓移下。
朱雀门下，御道旁。
一面巨大的、边缘被火焰燎得焦黑的“林”字帅旗，在晚风中猎猎作响，成为这片血色泥泞中唯一昂扬的标识。旗下，林凡一身玄青色的丹师袍服，衣摆和袖口不可避免地沾染了斑驳的泥点和深褐色的血渍，但他站得笔直，如同插在战场中央的一杆标枪。在战场中央的一杆标枪。连日鏖战留下的倦色刻在他眼底，却丝毫压不住那双眸子深处跳动的锐利精光，那是力量与意志淬炼后的锋芒。
他面前，身材魁梧如铁塔般的禁军大统领蒙放，正抱拳躬身，声音洪亮如擂鼓：“林大人！末将蒙放，奉陛下旨意，前来接收俘虏及一应缴获！此战，大人居功至伟，丹卫之威，末将佩服！” 他身后，是黑压压一片盔明甲亮的禁军士兵，沉默肃立，望向林凡的目光充满了敬畏。
林凡微微颔首，动作简洁有力。他抬手，指向旁边临时搭建的木台。台上堆积着小山般的兵器铠甲，寒光森森，旁边则是一捆捆用草绳粗略捆扎的竹简名册。“蒙统领辛苦。叛军降卒名册、缴获兵甲、粮秣辎重，皆已清点完毕，在此处交接。丹卫伤亡名册及抚恤所需丹药清单，” 他侧身，从身后一名面容沉静、眼神却隐含悲悯的丹卫手中接过另一卷厚厚的册子，“亦在此。后续抚恤，还需劳烦统领报请兵部，我丹阁会全力配合炼制所需丹药。”
蒙放郑重接过名册，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数条性命的分量。“大人高义！末将定当竭力办妥！” 他目光扫过那些名册，又看向远处被禁军看押着的、垂头丧气挤在一起的叛军俘虏，忍不住低声道，“只是…这四万降卒，如何处置，陛下尚未明示…恐生变数。”
林凡的目光也投向那片黑压压的俘虏群。绝望、麻木、恐惧…种种情绪如同实质的阴云笼罩在他们头顶。他沉默片刻，眼底深处掠过一丝不易察觉的波澜，随即归于沉静。“陛下自有圣裁。” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我等只需遵旨行事，约束部属，勿生事端。”
就在这时，一阵压抑的骚动从俘虏群边缘传来。几个形容枯槁、衣衫褴褛的叛军降卒，不知哪里来的力气，猛地推开挡在前面的同伴，踉踉跄跄地扑倒在满是泥泞的御道上，朝着林凡的方向疯狂磕头，额头重重撞击着冰冷坚硬的地面，发出沉闷的“咚咚”声，瞬间便见了血。
“林丹王！林丹王开恩啊！“林丹王！林丹王开恩啊！” 为首一个头发花白的老卒涕泪横流，嘶哑的哭喊声撕心裂肺，“我们都是被周莽那狗贼强掳来的！家里还有八十老母，三岁孩儿等着活命啊！求丹王慈悲，在陛啊！”
这凄厉的哭求如同投入滚油的火星，瞬间点燃了俘虏群中压抑已久的恐惧和求生欲。更多的人挣扎着、哭嚎着想要扑过来，场面眼看就要失控。守卫的禁军士兵立刻竖起长矛，厉声呵斥，锋利的矛尖闪烁着寒光，逼住了汹涌的人潮。
林凡眉头微蹙。他尚未开口，一道素白的身影已如轻云般飘至他身侧。苏清月秀美的脸上带着一丝疲惫，清澈的眼眸中却满是坚定与悲悯。她轻轻抬手，一股柔和却沛然的净灵之力无声无息地扩散开来，如同清凉的泉水拂过燥热焦灼的沙漠。
“肃静！” 她的声音并不高亢，却清晰地穿透了混乱的哭嚎，带着一种安抚人心的奇异力量，仿佛能洗涤灵魂深处的恐惧，“陛下乃仁德之君，林丹王亦心怀苍生！尔等既已弃械归降，便静待圣裁！再敢喧哗冲撞，惊扰圣驾，休怪军法无情！”
那柔和的力量拂过，疯狂磕头的老卒动作猛地一滞，眼中的狂乱和绝望如同被水洗过，渐渐褪去，只剩下深沉的悲哀和认命般的麻木。汹涌的人潮也在这股力量下奇异地安静下来，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息。蒙放见状，暗自松了口气，看向苏清月的目光也多了几分敬意。
林凡侧目，对上苏清月投来的目光。无需言语，彼此心意已然相通。他朝她微微颔首，随即转向蒙放，声音沉稳：“蒙统领，约束好俘虏，维持秩序。待陛下旨意下达，再行处置。”
“末将遵命！” 蒙放抱拳领命，立刻指挥士兵加强戒备，将躁动的人群死死压制下去。
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，打破了城下的肃杀。两队身着明黄服饰、气息沉凝的大内侍卫，簇拥着老太监王德全，从城门洞中快步走出。王德全手中，高擎着一卷明黄色的卷轴，在夕阳余晖下，那卷轴上的五爪金龙纹饰仿佛要活过来一般，散发出令人心悸的威严。
所有人的目光，瞬间被牢牢吸引。
王德全站定，目光扫过城下众人，最终定格在林凡身上，尖细而极具穿透力的嗓音在寂静中响起，清晰地送入每个人的耳中：
“陛下有旨——宣，丹阁阁主林凡，携丹卫统领，即刻登楼觐见！”
城楼，御前
沉重的脚步声踏着染血的石阶向上，每一步都仿佛敲在人心上。沉重的脚步声踏着染血的石阶向上，每一步都仿佛敲在人心上。城楼的风更大，带着刺骨的寒意和浓得化不开的血腥味，吹得人衣袍猎猎作响。
林凡与蒙放一前一后登上城楼。苏清月安静地跟在林凡身后半步，素白的裙裾在风中轻扬，如同硝烟血海中绽放的一朵清莲。
城楼之上，气氛凝重如铁。文武百官分列两侧，鸦雀无声，无数道目光如同实质的探针，聚焦在登楼的三人身上。敬畏、审视、好奇、嫉妒……种种情绪交织在那些或苍老或精明的面孔之后。林凡目不斜视，步履沉稳地走到御前，距离皇帝萧启明约莫十步之遥站定。蒙放和苏清月则在他身后一步处停下。
“臣，林凡。”
“末将，蒙放。”
“民女，苏清月。”
三人同时躬身行礼，声音在空旷的城楼上显得格外清晰。
萧启明缓缓转过身。那张布满深深沟壑的脸庞在夕阳的阴影里显得更加苍老，但那双浑浊的眼睛，此刻却锐利得惊人，萧启明缓缓转过身。那张布满深深沟壑的脸庞在夕阳的阴影里显得更加苍老，但那双浑浊的眼睛，此刻却锐利得惊人，如同鹰隼般牢牢锁定了林凡。
“平身。” 皇帝的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威压。
林凡三人直起身。
萧启明的目光在林凡染血的衣袍上停留了一瞬，又扫过他身后沉静如水的苏清月，最后落回林凡脸上，缓缓开口，每一个字都重若千钧：“林凡，叛军为祸，荼毒北疆，动摇国本。今赖卿神丹之威，丹卫之勇，合围叛军，迫其降服，荡平妖氛，功在社稷。此役，卿当为首功！”
城楼之上，落针可闻。只有皇帝的声音在回荡。
林凡再次躬身，声音平静无波：“陛下洪福齐天，将士用命，臣等不过尽本分而已。不敢居功。”
“本分？” 萧启明嘴角似乎扯动了一下，像是想笑，又像是别的什么情绪，“好一个‘本分’！若天下臣子皆能恪守此等‘本分’，朕又何至于夙夜忧叹，以至山河染血？” 他的目光陡然变得极其复杂，有激赏，有感慨，更深处似乎还藏着一丝难以言喻的忌惮与…释然。
他不再看林凡，目光转向王德全，沉声道：“宣旨。”
“喏！” 王德全躬身应诺，双手无比郑重地捧起那卷明黄圣旨，唰地一声展开。尖细高亢的声音瞬间拔高，如同金铁交鸣，刺破城楼上凝固的空气，清晰地传遍四方：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“丹阁阁主林凡，丹道通玄，忠勇无双！于国危难之际，献神丹以强军，率丹卫而靖难！破伪丹道邪会，斩妖除魔，扬我正道；合围叛军主力，摧枯拉朽，定鼎乾坤！功勋卓着，彪炳千秋！实乃朕之股肱，国之柱石！”
“特晋封林凡为镇国丹王！位同亲王，见君不拜，剑履上殿！赐丹王金印、蟒袍玉带、紫金冠冕！”
“另，念丹王功高，特赐节制大炎王朝北境三州、西境两州，共二十万边军之权！赐虎符兵印，掌生杀予夺，以卫社稷，以镇国运！”