时间如指间流沙，悄无声息地滑过。
一周光阴匆匆而过，龙湖武院的桂花香渐渐淡去，取而代之的是漫天的金色枫叶。
杂役区的石头小屋在晨光中泛着青灰色的光泽，屋檐下悬挂的玉米串被晒得金黄，偶尔有几只麻雀落在窗台上，歪着头打量屋内的动静。
清晨的微光刚爬上窗台，一楼厨房就传来了 “滋啦” 的声响。王大山系着粗布围裙，正颠着铁锅翻炒青菜，油星溅在锅底，腾起的热气模糊了他棱角分明的脸庞。
自从搬进石头小屋，这位身高近两米的壮汉就承包了做饭的活儿，在王有财饭馆磨练许久的厨艺此刻尽显神通。
翠绿的青菜配上白色的大蒜头，金黄的煎蛋卧在白瓷盘里，还有一砂锅炖得酥烂的猪骨，香气像长了翅膀似的，往二楼飘去。
他刚把最后一道菜盛出锅，准备喊杨凡起床，身后的石墙突然泛起一阵涟漪。一道黑影在墙角的阴影里若隐若现，像是水墨画在宣纸上晕开，片刻后便凝聚成清晰的人形。
那人裹在宽大的黑袍里，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴，声音冷漠得像淬了冰：“外院二级生王大山，你提交的申请，长老议会已经通过。确定要执行？”
王大山的身子猛地一颤，握着锅铲的手微微发抖，铁锅 “哐当” 一声撞在灶台上。他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，声音却异常坚定：“确定执行。”
黑袍人沉默片刻，空气中弥漫着饭菜的香气，与他身上的冷意格格不入。“从我个人角度，并不赞成你的申请。”
他轻轻叹了口气，“那门武技虽然强大，可太过难练，缺陷颇多，你修行了一年多，应该比谁都清楚。更何况是用残缺武技参加‘登阶’试炼。”
他顿了顿，语气里带着一丝不忍，“‘登阶上桥，一步天堂，一步地狱’，你兄长当年就是死在试炼中的……”
“长老！” 王大山猛地转过身，眼眶通红，“我知道其中凶险，但这是我哥未完成的心愿。”
黑袍人不再说话，兜帽下的目光似乎在打量他。良久，才低声道：“两个月后，午夜时分，到真龙殿参加试炼。祝你好运，二级生王大山。”
话音未落，他的身影便像退潮般慢慢淡去，最后化作一缕青烟消散在晨光里，只留下淡淡的墨香。