一项清晰的战略已然制定：他们将在此耐心等待，等待艾德·史塔克从北境带来的冰原狼大军。届时，河间地与谷地的联军将与北境的军队汇合，三股力量合而为一，共同向那座被诅咒的堡垒——赫伦堡——发起最终的、决定性的猛攻。
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河湾地
高庭
议事厅内，萦绕着玫瑰的馥郁与无声的硝烟。当君临疯王再度出兵的命令传至，一场决定河湾地命运的争执，在南境最高掌权者母子间爆发。
高庭公爵、南境守护、边疆地统领、河湾至高统领——梅斯·提利尔，紧握着那份盖有龙王火漆的诏书，面色因焦虑而泛红。“我们必须出兵，”他语气坚持，却带着一丝不易察觉的动摇，“提利尔家族三百年来始终是‘坦格利安最忠诚的封臣’。我们的统治根基源于伊耿一世的册封，背叛王室，就等于否定了我们自身存在的合法性！我的父亲，还有父亲的父亲，他们都教导我，忠诚是我们立于高庭的基石！”
梅斯历数家族为铁王座流下的鲜血——两场多恩战争中的两位战死公爵，无数次叛乱中的坚定支持，试图用沉重的历史压垮对方的论点。
然而坐在他对面的“荆棘女王”、他的母亲奥莲娜·雷德温夫人，只是用她那看透世事的锐利目光瞥了他一眼，指尖轻敲着座椅扶手。
“你确定你的选择是正确的，梅斯？”她的声音不高，却像针刺般尖锐，“如果最后胜的是起义军，改朝换代了呢？我们高庭到时该如何自处？忠诚？”她嗤笑一声，“这世上最不值钱的东西就是盲目的忠诚。我们提利尔能掌控富饶的河湾，靠的是眼光、是粮食、是军队，而不仅仅是那顶三百年前戴上的、别人赐予的王冠。”
梅斯公爵愁眉不展，显露出他深层的忧虑：“母亲，您不明白！我们虽为统领，但佛罗伦家族始终自诩园丁王直系后裔，虎视眈眈。一旦我们背叛王室，就是给了他们和其他古老家族最好的口实，河湾地立刻就会陷入分裂！”
“如果王室自己变了呢？如果坦格利安被连根拔起呢？”奥莲娜毫不退让地反问，“如果坐上铁王座的是另一头雄鹿，或是一匹狼，甚至是一只海怪？那就不再是背叛，而是审时度势，辅佐新王登基！一个疯王，一个已经彻底丧失贵族支持、只剩暴政的君王，是统治不了国家的。他的覆灭，只会是时间问题。”
“可您能断定起义军一定能赢吗？”梅斯争辩道，“陛下手中仍掌握七国大部分兵力，更有雷加王子、‘无畏的’巴利斯坦、‘拂晓神剑’亚瑟·戴恩这等名将！风险太大了！”
“正因为不能断定，”奥莲娜夫人冷静地指出，眼中闪烁着精明的光芒，“所以我们才不能把所有的玫瑰都押在一张注定要碎的赌桌上。你看看西境，那只老狮子泰温不也按兵不动，静观其变吗？我们要学的就是他。”
“那我们到底出不出兵？”梅斯公爵被绕得晕头转向，彻底陷入了困惑。
“出。”奥莲娜斩钉截铁地说，策略已然成竹在胸，“但要让疯王看到我们出兵了，这就够了。围而不打，即便真打，也浅尝辄止，做做样子。千万别打出真火，尤其不能伤到对方那几个主要人物——劳勃、艾德、琼恩，哪一个将来都可能成为新王。”
梅斯仍在犹豫：“这……”
“就这么定了。”荆棘女王一锤定音，不容置疑地结束了这场争论，“你这条‘充气鱼’就别亲自去前线瞎指挥添乱了。让蓝道·塔利伯爵领军，他足够谨慎，也明白分寸。”