室内一片漆黑，只有窗外渗入的微弱月光，勾勒出家具模糊的轮廓和床上隐约的人形。刺客心中一定，刀刃自袖中滑入掌心，他向着床榻的方向迈出了第一步——
也是他生命中的最后一步。
冰凉的金属触感毫无预兆地贴上了他的喉结，压迫着气管，截断了他所有的动作和呼吸。那柄匕首的出现仿佛来自于虚无，比他手中的刀更快，更致命，在他甚至未能察觉之前，已然宣告了他的死亡。
无尽的惊骇瞬间淹没了他。他僵在原地，每一块肌肉都冻结了，无法理解，无法相信。在这极致的寂静中，一个平静到近乎优雅的声音，带着一丝若有若无的叹息，贴着他的耳后响起：
“我很遗憾……”
这是遗憾客卡斯托耳·丹尼尔斯在他耳边低语，也是这名经验丰富的刺客在人间听到的最后一句判词。
在大战彻底爆发前的压抑日子里，石阶列岛并未迎来片刻宁静，反而陷入了更为血腥的局部清洗与征服。
铁群岛联盟的庞大舰队以三座主要岛屿为根基，如同三把出鞘的利剑，扼住了这片海域的咽喉——他本人坐镇黑岩岛，奥柏伦亲王的多恩军队控制了血帆角，而雷德温家族的舰队则盘踞在蛇牙岛。
以此为铁三角，一场针对周边星罗棋布的小型岛屿的“梳理”行动迅速展开。
铁民的长船、多恩的快艇、雷德温的浆帆如同嗅到血味的鲨群，日夜不停地巡弋，扑向每一个可能藏有威胁的礁石与岛礁。
留给这些小岛统治者和盘踞者的选择，残酷而简单，没有任何迂回的余地：要么立刻宣誓效忠铁群岛联盟，献上补给、人质与绝对的服从；要么，迎接彻底的、不留活口的毁灭。
攸伦的意志清晰无比：他绝不容许在自己的后方，存在任何可能突然刺出匕首的“邻居”。这片海域，要么完全属于他，要么，就化为一片只有海鸥哀鸣的死寂坟场。
大战的阴云如同实质的浓雾，彻底笼罩了石阶列岛。在这片即将被鲜血染红的海域，往日的法则已然失效，取而代之的是比海盗横行的时代更加深重的无序与混乱。
曾经繁忙的海上贸易通道，此刻已沦为死亡禁区。没有一艘商船敢断言自己能平安穿越这片暗流汹涌的水域。对于那些不幸恰在战端开启前驶入群岛、此刻正困于港内短暂停留的商队而言，每一天都是在焦灼的煎熬中度过。
忧心忡忡的商人们聚集在码头或酒馆里，面色如土，争吵不休，却又无计可施。他们中的许多人已将全部的金龙转化为了船舱里的香料、丝绸或美酒，任何闪失都意味着倾家荡产。另一些则载着具有时令性的紧俏货物——鲜果即将腐烂，皮草过了季节便会滞销，他们急需驶往目的地出手，如今却只能眼睁睁看着财富在等待中化为乌有。更有许多只想尽快带着已有财物离开这是非之地，远离即将到来的屠杀。
现实是冰冷的囚笼。没有商队敢在这个时候扬帆驶入石阶列岛自投罗网，而岛内的，也同样插翅难飞。所有试图擅自离开的船只，无论是商船还是渔船，都会立刻被巡弋的战舰毫不留情地拦截或击沉。
整个石阶列岛，已然化作一座巨大的、与世隔绝的围城。
所有与外界相连的贸易命脉，被硬生生彻底斩断。