“血手”马林甚至连中间人都找好了，而这本可避免一场两败俱伤、血流成河的大战。
然而，想象之中的双军对峙，预料之中那场硬碰硬的舰队决战并未如期而至。
海面上依旧只有令人不安的寂静，仿佛铁群岛的舰队从未存在过，又仿佛他们融入了深海，正酝酿着更可怕的风暴。
“血手”马林在焦灼的等待中度过了一个白天又一个夜晚，直到第二天的清晨，一名斥候连滚带爬地撞入他的大厅，脸上血色尽褪，带来的消息如同冰冷的铁钳，扼住了所有人的呼吸。
消息简短，却重逾千钧。
攸伦·葛雷乔伊与多恩的奥柏伦亲王，他们的联军并未直扑骷髅岛，而是如鬼魅般无法想象的速度和残酷，在一夜之间——仅仅一夜——同时血洗了血帆角与蛇牙岛。
报告中那些干瘪的词汇，拼凑出的是一幅令人灵魂战栗的图景：堡垒被攻破，所有人被屠戮殆尽。
最令人胆寒的，是那两座被称作“海骸之冠”的恐怖造物——所有遇难者的头颅被尽数砍下，在两座岛屿的最高处，分别垒成了庞大而狰狞的京观，空洞的眼窝齐齐望向大海，无声地宣告着征服者的绝对权力与毫不留情的残忍。
“血手”马林枯坐在他的海盗王座上，指尖无意识地敲击着粗糙的扶手，那封染着黑岩岛血气的最后通牒仿佛仍在眼前燃烧。他曾精于算计，权衡利弊，甚至想过用他人的头颅换取自己的安宁。但此刻，攸伦·葛雷乔伊用两座岛屿的“海骸之冠”，彻底碾碎了他所有迂回的空间。
他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝所取代。他已经没有了任何选择。这不是为了莫尔·骨哨那个蠢货，甚至不是为了复仇。
他是海盗王！
“血手”马林的名号，不是靠妥协和出卖换来的。它建立在绝对的力量、残酷的公正和对属下的庇护之上——无论那属下是否讨人喜欢。若他今日眼睁睁看着攸伦接连屠戮联盟成员而无动于衷，明日就不会再有一个海盗愿意尊他为王。恐惧能统治一时，但背叛会如瘟疫般蔓延。
他猛地站起身，沉重的靴跟砸在石地上发出巨响，惊起了落在窗边的海鸟。他扫视着大厅里所有惴惴不安的头领们，声音如同深海的寒铁，铿锵有力，不容置疑：
“敲响集结鼓！”
“传令所有联盟成员——升起黑旗，扬起船帆，带上你们所有的刀剑和怒火！”
“目标，骷髅岛！”
“我们要让那个铁群岛的疯子和他的多恩婊子看清楚，这片海，到底谁说了算！”