那个光头、体态丰腴、面带莫测微笑的太监，“八爪蜘蛛”瓦里斯，正轻声对国王耳语着什么。身旁站着面色凝重的财政大臣科尔顿·切斯德、神情严肃的法务大臣赛蒙·斯汤顿，以及新任的国王之手玛瑞魏斯伯爵。
御前会议的成员，除了一直称病、装作年老体衰的派席尔大学士，竟几乎全员到齐，显然国王此次出行是做足了“准备”。
布兰登·史塔克冷哼一声，目光如冰刃般刮过瓦里斯：“哼，就是这个可恶的太监，总在阴影里编织谎言，向国王进献谗言。”
艾德·史塔克沉声应和，眼中带着忧虑：“说不定这次国王突然驾临赫伦堡，就是他们几人出的主意。”
然而，琼恩·艾林的目光中最深的敌意，却并非投向瓦里斯或那几位大臣，而是死死锁定在一个身着烟灰色长袍、生着褐色卷发的男人身上——威斯登·罗萨特，那位火术士。更令人不齿的是，伊里斯竟如此宠信这个操纵野火之人，不仅赐予他名誉贵族的头衔，更让他跻身御前会议。罗萨特脖颈上那串镶嵌着诡异符石的项圈，在阳光下闪烁着不祥的光泽。
劳勃·拜拉席恩，他几乎无法将目光从国王身上移开，父母惨死的画面如同烙印般刻在他的灵魂深处。
他的父亲史蒂芬·拜拉席恩和母亲卡珊娜·伊斯蒙，奉伊里斯之命前往瓦兰提斯为雷加王子寻觅高贵新娘，归途中却在破船湾葬身海底——父母之死，都只因疯王的一个荒谬念头。
这场悲剧迫使当时还在谷地尽情享乐的劳勃一夜之间成为风息堡公爵，从此告别了无忧无虑的生活。
他从未忘记是坦格利安父子间接害死了他的父母。此刻，他眼中不仅燃烧着仇恨的火焰，更翻涌着对雷加·坦格利安强烈的不服与妒忌。
劳勃完全看不惯雷加那副温文尔雅、风度翩翩的做派。在他看来，真正的男人就该大碗喝酒、大块吃肉，豪迈奔放、直来直往。雷加的举止在他眼里显得矫揉造作。“一个大男人，尤其还是个王子，整天像戏子一样拨弄那竖琴……”劳勃望着场内出尽风头、引得所有女士倾慕注目的雷加，忍不住嫉妒地低声嘟囔，“真像个娘们！”
一旁的攸伦敏锐地察觉了劳勃的心思，不由暗暗摇头。
劳勃啊，你还真的不懂，女人就是喜欢雷加这样的外貌和气质。难道你没看见，就连你自己的未婚妻——那位本该属于你的史塔克小姐，望向他的眼神都已经迷醉了吗？
其实这也怨不得她。雷加武力超群，容貌俊美，身份尊贵无比，艺术造诣极高，性格还温柔体贴，平易近人。这样的存在，无论放在哪个角落，都注定是万众瞩目的焦点。