文书在科伦、巴隆、攸伦和巴尔夫之间无声地传递。当巴隆·葛雷乔伊粗粝的手指第三次死死攥着那卷羊皮纸，瞪大眼睛逐字确认时，他终于无法抑制地爆发出一声低吼，如同受伤的海兽：
“二十二万！二十二万金龙？！”巴隆猛地抬起头，脸上写满了纯粹的、无法理解的震惊，目光在父亲和兄弟之间来回扫视，“河安家族是彻底疯了吗？！还是他们家的金子多到仓库撑炸了，需要这样往海里扔！？”
他的震惊并非没有来由，就在不久之前，铁民们刚刚洗劫了以富庶闻名的青亭岛。由哈尔洛家族负责统计，最终清点出从雷德温家族及岛上所有贵族府邸中搜刮出的所有现金——包括金龙、银鹿、铜星以及易于变现的珠宝，其总价值也不过六十万金龙左右。而这笔巨款，是需要按照古老的传统和战功，分配给铁群岛所有参战家族和战士的！
当然了，还里面没算上那些葡萄酒、战船、武器盔甲和古董玩意儿。
“很多人认为举办这场比武大会的目的在于跟兰尼斯特家族比拼一下，展示河安家族的财富与荣耀，让维斯特洛所有人都知道谁才是首富。”巴尔夫队长瓮声瓮气地补充道，语气中也充满了难以置信，“我不相信是这么愚蠢的原因……这河安家，就为了一场比武游戏的冠军，就拿出将近一个青亭岛的钱？还不包括十天时间，招待的费用，酒水、食物、场地……怎么也要几万金龙！”
就连早已知道赫伦堡比武大会的奖励将是史无前例的攸伦，此刻也不禁为之动容。他深邃的双眼凝视着那个数字，内心飞速计算着。他清楚地记得，战后那位“荆棘女王”奥莲娜·雷德温为赎回儿子和避免进一步冲突所支付的巨额赔偿，也“仅仅”是两万金龙。二十二万金龙——这意味着一口气能买下十一个雷德温伯爵的性命！
这个数字已经超越了慷慨，踏入了一种近乎荒诞的、彰显实力的奢侈。
它不再仅仅是奖金，更像是一份砸在七国诸侯面前的、金光闪闪的宣告。
科伦大王始终沉默着，他那饱经风霜的脸上看不出太多表情，只有手指在桌面上缓慢而沉重地敲击着，仿佛在衡量这个数字背后所代表的真正重量，以及它可能在整个维斯特洛掀起的惊涛骇浪。
当学城的渡鸦与君临的信使将赫伦堡比武大会的请柬送往七国每一个角落时，也并未忽略维斯特洛最遥远的两极。
在多恩，炙热的阳光灼烤着阳戟城的沙石墙壁。
请柬被侍从恭敬地呈给“红毒蛇”奥柏伦·马泰尔亲王，或许还有道朗亲王过目。对于性烈如火的马泰尔家族而言，这场汇聚了七国精英、充斥着激情与冒险的盛会，本身就散发着难以抗拒的诱惑。漫长的半年时间，足以让他们从容不迫地穿过亲王隘口，一路北上，去往那喧嚣的中心。
而在遥远的北境，消息则仿佛带着一丝与当地气候相符的寒意，送达了临冬城。这封华丽得过分的请柬被放在史塔克公爵——瑞卡德·史塔克的面前。对于一贯注重荣誉、但也务实沉稳的北境守护而言，比起这笔高达二十二万金龙的惊人赏格，河安家族如此大张旗鼓背后的用意或许更值得深思。
半年的准备期，即便对于地处最北的临冬城，也显得宽裕无比。足以让史塔克家的代表，沿着国王大道，穿越颈泽，从容南下。
………………
这场比武大会的邀请范围之广、准备时间之充裕，已然超越了维斯特洛的疆域。
正如人们所言：即便是远在狭海对岸的厄斯索斯大陆上的某位权贵或富豪，若有心参与，这半年的光景，也足够他安排好一切事务，悠悠然地乘船西渡，前来一试身手了。
整个已知世界，似乎都因为这史无前例的黄金赏格而躁动起来。
赫伦堡，那座巨大的诅咒之城，正张开阴影般的怀抱，准备迎接一场由黄金所点燃的、席卷世界的狂潮。