“住手！”
一声低喝，并不响亮，却带着一股冰冷的穿透力，让王管事抬起的脚硬生生僵在半空。
所有人循声望去，只见一个身穿普通外门弟子服饰、面容有些陌生（林风维持着轻微易容）的少年，不知何时站在了不远处。他眼神平静，却给人一种莫名的压力。
王管事先是一愣，待看清来人只是个年纪轻轻、气息似乎也只有炼气一二层的外门弟子时，顿时恼羞成怒：“哪里来的小崽子，敢管老子的事？滚开！”
张铁也抬起头，看着林风，眼中先是茫然，随即闪过一丝不易察觉的疑惑，他觉得这少年的眼神……似乎有点熟悉？
林风没有理会王管事的叫嚣，目光落在张铁身上，语气缓和了些：“你没事吧？”
张铁挣扎着想站起来，但因为腿伤和之前的殴打，有些吃力。林风上前一步，伸手将他扶起。在接触的瞬间，一股微不可察的九幽煞气渡入张铁体内，迅速抚平了他的一些皮肉伤和淤青。
张铁只觉得一股暖流划过，身上的疼痛减轻了大半，他惊讶地看了林风一眼，低声道：“多谢师兄，我……我没事。”
“师兄？”王管事像是听到了天大的笑话，嗤笑道，“一个炼气一二层的废物，也配称师兄？张铁，你果然是废人找废人！赶紧给老子滚去干活，否则……”
他的话戛然而止。
因为林风的目光，已经转向了他。那目光依旧平静，但王管事却仿佛看到了一片深不见底的寒潭，冰冷的杀意如同细针，刺得他灵魂一颤，后面威胁的话竟一个字也说不出来。
“他今天的任务，我帮他完成。”林风淡淡开口，声音不带丝毫波澜，“现在，你可以走了。”
王管事被林风的气势所慑，色厉内荏地叫道：“你……你算什么东西？你说帮就帮？这里的规矩……”
“规矩？”林风打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你的规矩，就是欺压同门，克扣灵石？要不要我去执事殿，找长老们评评理，看看杂事堂的王管事，是如何‘秉公办事’的？”
王管事脸色瞬间变得煞白。他克扣杂役弟子灵石的事，可大可小，若真闹到执事殿，他绝对吃不了兜着走。他惊疑不定地打量着林风，这小子明明修为低微，为何气势如此慑人？难道有什么背景？
权衡利弊，王管事最终还是怂了，他恶狠狠地瞪了张铁一眼：“哼！今天算你走运！任务必须完成，否则有你好看！”说完，悻悻地转身快步离开，仿佛生怕林风反悔。
周围看热闹的杂役弟子们见状，也纷纷散去，看向林风的目光中多了几分好奇和敬畏。
“多……多谢师兄出手相助。”张铁再次道谢，语气真诚，但眼神中的疑惑更深了。他确定自己不认识这个少年。
林风看着张铁，这个在他最落魄时曾偷偷给他送过食物的憨厚少年，如今依旧过得如此艰难。他心中微暖，低声道：“张铁，是我。”
他稍微放松了对面部肌肉的控制，恢复了七八成本来的容貌。
张铁仔细一看，眼睛瞬间瞪得滚圆，如同见了鬼一般，嘴巴张了张，差点惊呼出声，幸好林风眼疾手快，一把捂住了他的嘴。
“嘘……别声张。”林风低声道，“我还活着的事，暂时不能让人知道。”
张铁拼命点头，眼中充满了激动、惊喜和难以置信的泪水。他拉着林风，快步走向自己那间破旧狭小的杂役房。
关紧房门，张铁才压着声音，激动地道：“林……林风师兄！真的是你！你还活着！太好了！我就知道……我就知道你不会那么容易死的！”
看着张铁真情流露的样子，林风心中也有些触动。在这冷漠的宗门，这份情谊显得尤为珍贵。
“说来话长，侥幸捡回一条命。”林风简略道，并未透露矿坑下的奇遇，“我现在需要一个新的身份，暂时留在外门，不能让人认出。”
张铁立刻拍着胸脯道：“师兄放心！包在我身上！我有个远房表弟，年前宗门招人时来过，但资质不够没选上，登记的名册还在我这里，你可以用他的身份！就说是我老家来投奔我的！”
这倒是个不错的办法。杂役弟子人数众多，管理相对松散，冒名顶替并不难。
林风点点头：“好。另外，我需要了解这三个月来，宗门都发生了什么事，特别是关于年度大比和赵虎、张猛等人的消息。”
“没问题！”张铁连忙将自己知道的情况一五一十地说了出来。
原来，林风“失踪”后，宗门象征性地搜寻了几天，便以“疑似私自下山”结了案。赵虎的气焰更加嚣张，几乎成了外门一霸。而张猛则一直在闭关冲击炼气七层，很少露面。年度大比的奖励公布后，整个外门都沸腾了，几乎所有炼气中期的弟子都在拼命修炼，准备放手一搏。
“师兄，你……你要参加大比吗？”张铁有些担忧地问，“赵虎他们要是知道你还活着，肯定不会放过你的。”
林风眼中寒光一闪：“正因为如此，我才更要参加。有些账，该算一算了。”
他帮张铁轻松完成了那筐淬火矿的提炼任务后，便以张铁“表弟”林山的名义，在杂役区安顿了下来。有张铁作保，加上林风稍微展示了一下“炼气二层”的修为，管事也就睁一只眼闭一只眼地给他登记了。
接下来的日子，林风白天顶着“林山”的身份，低调地做着杂役工作，暗中则利用夜晚和一切空隙时间疯狂修炼。
他不敢在住处直接吞噬灵气，怕引起注意。而是将目标放在了后山的一些低阶妖兽和某些特定区域弥漫的阴煞之气上。
《九幽噬灵诀》配合“噬灵剑体”，修炼速度堪称恐怖。他的修为稳步提升，向着炼气七层稳步迈进。同时，他也开始修炼《幽冥剑典》中记载的一门攻击剑技——《影杀剑诀》。
此剑诀讲究诡、快、狠，出剑如影，杀人无形，与“幽影步”相得益彰。林风在无人处刻苦演练，剑法进展神速。
这一晚，月黑风高。
林风如同鬼魅般潜行在后山深处，寻找着合适的“资粮”。很快，他锁定了一群栖息在寒潭边的“铁背狼”，头狼有着炼气六层的实力。
正当他准备动手时，突然，一阵激烈的打斗声和呵斥声从另一个方向传来，其中还夹杂着女子的娇叱。
林风心中一动，收敛气息，悄无声息地潜行过去。
躲在一块巨石后，他看清了场中情形。只见三名身穿黑衣、面带煞气的修士，正在围攻一名白衣女子。那女子身形窈窕，脸上蒙着面纱，看不清容貌，但身法灵动，剑法精妙，修为赫然达到了炼气八层！而那三名黑衣人，两人是炼气七层，一人是炼气六层巅峰。
“苏师妹，何必负隅顽抗？乖乖交出‘冰心莲’，我们兄弟可以给你个痛快！”为首那名炼气七层的黑衣人阴恻恻地笑道。