“它害怕了。”林婉儿抓住炎狐的颈毛，“从来没见过它这样。”
云璃迅速将石板塞进防水皮袋，绑牢在腰侧。她刚站起身，就看见洞外的地面开始龟裂，黑色雾气从缝隙中喷涌而出，像活物般向四周蔓延。那些之前不敢靠近沟壑的鼠群，此刻竟纷纷倒地抽搐，身体迅速干瘪，仿佛被什么东西吸尽了生机。
“它们死了？”雷鸣握紧锤柄。
“不是死。”夜无痕眼神冰冷，“是被吞噬了。”
他话音刚落，前方林间传来一阵低沉的摩擦声，像是巨大身躯拖行地面的声音。每一步落下，地面都随之震颤一次，节奏缓慢却带着压迫性的力量。
云璃拔出光剑，剑身亮起一层稳定白光。她看向三人：“准备迎战。”
雷鸣横锤立于身前，脚下发力，震开一圈浮土。林婉儿将炎狐护在身后，双手已结好火印。夜无痕手中冰剑彻底成型，寒气顺着剑锋流淌，在身前凝成一道薄冰屏障。
晨曦灵蝶勉强振翅飞起，悬停在云璃头顶，光芒虽弱，却始终未灭。
那脚步声越来越近。
雾气翻滚中，一道庞大的轮廓逐渐显现。它尚未完全现身，仅凭投射在雾中的影子，就能看出其体型远超寻常幻兽。更诡异的是，它的移动方式不像行走，更像是……滑行。
云璃握紧剑柄，指节因用力而泛白。她能感觉到玉佩再次发热，这一次，不是牵引，而是警告。
“它知道我们拿了东西。”她说。
夜无痕冷笑一声：“那就看看，是谁更有资格留下。”
他正要向前一步，却被云璃伸手拦住。
“等等。”她眯起眼，“你看它的影子。”
众人顺着她视线望去。
那巨兽的影子在雾中扭曲变形，本该是四肢着地的模样，可影子里却显现出两条直立的长腿，肩部宽阔，头部轮廓分明——根本不像野兽，反倒像一个人形。
林婉儿声音发紧：“这是……被改造过的幻兽？还是……根本就不是幻兽？”
没人回答。
雾中的身影停下。
世界仿佛静了一瞬。
然后，一声低沉的呼吸声响起，如同风穿过废弃的庙宇。
云璃举起光剑，剑尖指向雾中。晨曦灵蝶最后一次展开双翅，释放出一道强光，短暂驱散了前方浓雾。
就在那一瞬，他们看清了——
那是一头狼型巨兽，通体漆黑，毛发如钢针般竖立，双眼赤红如血。但它最骇人的地方，是左半边脸完全由某种金属构成，上面刻满了与石板上相同的古老文字。它的嘴微微张开，露出的不是牙齿，而是一排不断旋转的齿轮。
它缓缓抬起前肢，爪尖触地时，地面裂开蛛网般的痕迹。
云璃深吸一口气，低声道：“结阵。”