铁盒表面的光丝从细微波动逐渐转为明显震颤，云璃掌心一紧，立刻抬手示意队伍停下。 晨曦灵蝶从她肩头飞起，双翼轻振，洒下的光尘在空气中划出细微的轨迹，如探针般扫过四周。光点触及前方林缘时，骤然扭曲，像是被什么无形之物搅乱。
“不对。”她低声说。
夜无痕已站在她身侧，左手按在剑柄，右掌贴向地面。冰属性灵力缓缓渗入土层，片刻后他眉峰一压：“地脉乱了。不是自然走向。”
雷鸣扶了扶雷豹背上的固定带，那层加厚的缓冲垫下，铁盒微微震颤。雷豹耳尖不断抽动，鼻孔扩张，喉咙里滚出低沉的呜鸣。林婉儿迅速从药箱最上层取出一支透明小瓶，轻轻拧开盖子，一股淡青色雾气逸出。
“镇灵剂。”她将布巾浸湿一角，递给雷鸣，“先给它嗅一下。”
雷鸣接过，靠近雷豹鼻口。幻兽深吸一口气，肌肉稍松，但尾部仍僵直绷紧，目光死死盯着前方那片浓密林影。林中的树干粗壮得异乎寻常，枝桠交错成网，将天空彻底遮蔽。没有风声，没有鸟鸣，连地面的枯叶都未曾翻动半片。可就在某一瞬，远处传来一声极轻的摩擦声，像是爪子刮过树皮，又像树根在泥土中缓缓挪移。
云璃抬手，晨曦灵蝶立刻升至三丈高空，双翼展开，光尘如雨落下，在队伍周围形成一圈微亮的环形区域。光幕所及之处，树影晃动，仿佛有无数细小的影子在边缘游走，却又无法锁定。
“走。”她下令，声音压得极低，“贴紧光圈，别落单。”
队伍重新启动，步伐缓慢。脚踩在腐叶层上，却没有发出预想中的碎裂声，反而像陷入某种粘稠介质，每一步都带着轻微的吸力。林婉儿紧跟着云璃，药箱贴在身侧，手指始终搭在瓶塞边缘。夜无痕走在最后，目光不断扫视后方，冰剑虽未出鞘，但掌心已凝起一层薄霜。
深入百步后，光线彻底消失。即便有晨曦灵蝶的光幕，视野也只能维持在五步之内。树干的纹路开始变得不自然——扭曲、盘绕，某些凸起的节瘤竟像是凝固的面部轮廓，眼窝深陷，嘴部微张。林婉儿猛地别过头，呼吸一滞。
“别看。”云璃察觉到她的异样，没有回头，“专注脚下。”
前方地面突然倾斜，坡度不大，却让雷豹脚步一滑。雷鸣立刻压低重心，一手扶住铁盒，一手按住幻兽肩胛。就在这瞬间，右侧一棵巨树的阴影中，一道灰白影子猛地窜出。
那是一只狼形幻兽，体型接近成年猛虎，通体覆盖着灰白相间的毛发，双眼浑浊无瞳，像蒙着一层死膜。它四肢着地，却以近乎直立的姿态疾冲而来，目标明确——雷豹背上的铁盒。
“闪！”雷鸣暴喝。
雷豹本能侧跃，后腿蹬地，带起一片腐叶飞溅。铁盒剧烈晃动，固定带发出刺耳的拉扯声。夜无痕几乎同时出剑，冰刃自腰间划出一道弧光，寒气凝结成刃锋，直逼幻兽侧腹。
那怪物竟在空中微扭身躯，前爪一拨地面，借力翻转，竟避开了冰刃锋芒。落地时无声无息，仅在腐叶上留下四道浅痕。
“它不怕冷。”夜无痕眼神一凛。
云璃已举起光核，高声下令：“别追！守阵型！”
晨曦灵蝶双翼猛然一振，一道淡金色光波自上而下扫过幻兽全身。光波触及皮毛的刹那，那灰白躯体表面竟浮现出数道漆黑纹路，如同烙印般一闪而现，随即隐没。怪物发出一声尖锐嘶鸣，后腿蹬地，倒退数步，重新没入树影深处。
队伍无人追击。所有人屏息凝神，目光死死盯住那片黑暗。