“目标不是控制幻兽。”她缓缓道，“是收集它们死亡时的残魂波动，用来校准网络频率。我们在裂谷外遭遇的那些幻兽，根本不是守卫，是试验品。”
夜无痕低头看着玉管中被封印的黑气。它仍在缓慢旋转，即便被寒气压制，依旧保持着某种规律性的脉动。他忽然察觉，那脉动频率，与先前倒下的幻兽尸体心跳停止的节奏，完全一致。
“它记住了死亡。”他说，“它在模仿生命。”
林婉儿的阵盘发出一声轻响，数据流戛然而止。她皱眉查看，发现光晶表面出现细微裂纹，内部能量被彻底抽空。
“它吸收了我们的探测信号。”她声音发紧，“现在，它知道我们来过。”
雷鸣猛地抬头，望向洼地深处。沙土下的能量流向突然改变，原本向中央汇聚的黑气，开始沿着地层向四周扩散，如同根系蔓延。
“它在扩展节点。”他说。
云璃迅速收回玉匣，指尖仍残留着蝶灵的微弱震颤。她知道晨曦灵蝶已无法再支撑一次深度探知，必须保留最后力量应对突发危机。
“不能久留。”她下令，“带回样本，撤离。”
夜无痕收剑入鞘，将玉管贴身收好。黑气在管中扭曲，寒气压制下仍能感受到一丝搏动感，仿佛有生命在其中苏醒。
林婉儿收起阵盘，雷鸣拔出雷斧。四人转身，准备沿原路退出。就在此刻，云璃脚步一顿。
她低头看向地面。沙土中央的符文裂痕，正在缓缓闭合。但闭合前的最后一瞬，最后一道刻痕完整显现——云璃仔细端详着这道即将闭合的符文，脑海中迅速浮现出关于符文知识的记忆。 那不是结束符，而是起始符的变体，多出了一道逆向回环。
“这不是终点。”她低声说，“是下一次启动的倒计时。”
夜无痕回头，冰剑微动。他没有说话，但手已按在剑柄上。
林婉儿的阵盘突然亮起红光，随即熄灭。雷鸣的雷斧斧刃，闪过一丝极淡的黑芒，又迅速消失。
云璃将玉匣紧贴胸口，感受到晨曦灵蝶最后一次微弱的震颤。
他们开始后退，脚步缓慢而谨慎。沙土在他们身后重新覆盖裂痕，仿佛从未被开启过。
直到退出洼地边缘，云璃才最后回望一眼。那片暗红的沙地，已恢复死寂。
但她的手指，仍能感受到玉匣中蝶翼的震颤——不是恐惧，是预警。
夜无痕走到她身旁，声音低沉：“它在等我们再来。”
云璃点头，指尖轻抚玉匣边缘。
沙土中央，最后一缕黑气沉入地底，裂痕彻底闭合。