“粮店里面的百姓没事吧？” 绿萝和赵峰也赶了过来，绿萝的藤蔓轻轻缠上门板，帮着加固护咒纹，“刚才去城西疏散百姓，没看到邪祟，没想到它们跑到城东来了。”
粮店老板赶紧打开门，脸上满是感激：“多谢各位英雄！里面的百姓都没事，就是有点害怕。这些邪祟是不是那藏在地脉里的怪物派来的？之前从来没见过这么邪门的东西！”
“是邪灵核心搞的鬼。” 陆沉点点头，目光看向城东的方向 —— 那里的地脉支脉离通道最近，邪气也最浓，“它是想派邪祟骚扰百姓，打乱我们的计划，说不定还想趁机偷吸收净化阵的能量。”
石烈也赶了过来，手里的弯刀泛着融冰粉的火焰，显然是一路跑过来的：“他娘的！这邪灵核心还敢派人来搞事！要不我们现在就去通道入口，把它揪出来劈了！省得它天天捣乱！”
“不行，我们的灵力还没彻底恢复，通道里的邪气又重，现在进去太冒险。” 叶辰摇了摇头，“而且这些邪祟只是诱饵，要是我们去了通道，邪灵核心说不定会派更多邪祟骚扰百姓，到时候顾此失彼。”
赵峰突然指着邪祟尸体的碎片，脸色有些凝重：“你们看，这些邪祟的骨头里，有淡淡的紫光。这是邪灵核心的能量，它把自己的能量注入邪祟体内，让它们变得更强，而且还能通过邪祟感应我们的位置，太危险了。”
众人顺着他指的方向看去，果然看到碎片里的骨头泛着微弱的紫光，像细小的紫色虫子，在骨头里慢慢蠕动，最后化作一缕黑烟，消散在空气中。
“看来我们得加快速度了。” 陆沉收起九印，心里的紧迫感越来越强，“老工匠说通道入口在城西破庙，我们现在就去看看，先摸清入口的情况，再想办法进去。百姓们这边，得让守卫多派些人巡逻，再给他们发些灵泉泉水，遇到邪祟能自保。”
众人达成共识，朝着城西破庙的方向走去。街道上的百姓看到他们，纷纷让开道路，有的还递来刚烤好的麦饼，嘴里说着感谢的话。绿萝边走边给百姓分发灵泉泉水，叮嘱他们遇到邪祟别慌，用泉水就能暂时压制。
城西的破庙已经很破旧了，屋顶塌了一半，门口长满了半人高的杂草，泛着淡淡的紫色 —— 这里的邪气比城里其他地方都浓，显然是通道入口的缘故。陆沉走到庙门口，指尖的九印泛着蓝光，轻轻碰了碰杂草。蓝光刚触到杂草，紫色的邪气就像遇到烈火的冰雪，瞬间消散，杂草也恢复了绿色。
“入口就在庙里。” 陆沉推开破旧的庙门，里面布满了灰尘，正中间的神像已经塌了一半，神像后面的地面上，有一道半尺宽的裂缝，黑色的邪气正从裂缝里慢慢冒出来，泛着淡淡的紫光 —— 正是地脉通道的入口。
叶辰走到裂缝边，“寒川” 剑的莹白光芒探进去，剑光刚触到邪气，就发出 “滋滋” 的声响，裂缝里传来一阵细微的嘶吼，像是有邪祟在里面等着：“里面的邪气很重，至少有十几只邪祟，还有一股很强的紫色能量，应该是邪灵核心在里面。”
石烈握紧弯刀，火焰瞬间亮起：“要不老子先下去探探路？用火焰把邪祟都烧了，你们再下来！”
“别冲动！” 陆沉拦住他，“裂缝的地方都没有。我们先回去准备，明天一早再过来，带足灵泉泉水和符文石，再让守卫帮忙守住破庙，不让邪祟出来骚扰百姓。”
石烈虽然不甘心，却也知道陆沉说得对，只能收起弯刀，狠狠地踢了踢旁边的石头：“那邪灵核心最好别让老子抓住，不然非得把它的紫光都劈没了不可！”
众人刚准备离开破庙，裂缝里突然传来一阵剧烈的震动，黑色的邪气瞬间暴涨，一道紫色的影子从裂缝里探了出来 —— 正是邪灵核心！它比之前又大了一圈，表面的紫光更浓，还裹着几道黑色的咒纹，显然是又吸收了不少地脉能量。
“它竟然敢出来！” 石烈立刻举起弯刀，火焰暴涨，“陆沉，这次别拦着老子！老子要劈了它！”
邪灵核心却没打算战斗，只是朝着众人发出一阵尖锐的嘶吼，像是在挑衅，然后转身钻进裂缝里，消失不见了。裂缝里的邪气也慢慢减弱，恢复了之前的样子。
“它是在试探我们的实力！” 叶辰脸色凝重，“它知道我们现在灵力没恢复，不敢下去，故意出来挑衅，让我们心慌。”
陆沉握紧九印，目光盯着裂缝：“不管它耍什么花样，明天我们都要进去。地脉核心的能量越来越少，再让它吸下去，不仅落霞城会有危险，整个西域的地脉都会被污染。”
众人不再停留，朝着城主府的方向走去。夕阳把他们的影子拉得很长，破庙门口的杂草在风中轻轻摇晃，裂缝里的邪气依旧在慢慢冒出来，像一只隐藏在暗处的眼睛，死死盯着他们的背影。
而在地脉通道深处，邪灵核心正悬浮在一块巨大的地脉水晶旁，表面的紫光顺着水晶往上爬，贪婪地吸收着里面的能量。在它周围，十几只咒骨邪祟正恭敬地站着，眼睛里泛着紫色的光芒 —— 它们都是邪灵核心用自己的能量制造的手下，正等着明天的战斗，给陆沉一行人致命一击。
一场关乎地脉存亡的硬仗，已经悄然拉开了序幕。而陆沉和他的伙伴们，还不知道，通道深处的地脉水晶旁，还藏着一个更大的秘密 —— 那水晶里面，嵌着一块黑色的域外邪灵碎片，正是黑袍人当年埋下的，一旦邪灵核心吸收了碎片的能量，就会彻底觉醒域外邪灵的本体，到时候，就算是九印，也未必能挡住它。