岩犀部落的空气中弥漫着硝烟与草药混合的复杂气味。
昨夜的激战留下了满目疮痍，但也让这个部落的脊梁显得更加坚不可摧。战士们沉默地清理着战场，修补着破损的防御墙，眼神中除了疲惫，更多的是劫后余生的坚毅，以及对那位浴血归来的战士——石锋——复杂难言的目光。
石锋此刻正单膝跪在部落议事厅中央，他身上简单的包扎掩盖不住纵横交错的伤口，低垂的头颅仿佛承载着千钧重负。石山族长端坐上位，脸色沉凝，几位长老分坐两侧，气氛肃穆。
“……事情便是如此。”石锋的声音沙哑干涩，将如何被兽神教以妹妹性命胁迫，如何被迫传递情报，以及最后为引开噬魂兽、一路追踪兽神教残部并伺机反击的经历，原原本本地道出，没有半分隐瞒与推诿。“石锋……愧对部落养育之恩，愧对族长信任，甘受任何责罚，只求……只求部落能照看好小花。”
议事厅内一片寂静。石锋的遭遇令人同情，但他的背叛亦是事实。
良久，石山族长缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“石锋，你为妹涉险，其情可悯；但背叛部落，其行当诛。你最后时刻引开强敌，昨夜又奋勇杀敌，戴罪立功，亦是事实。死罪可免，活罪难逃。即日起，剥去你战士身份，守护圣泉三年，未经允许，不得踏出圣泉范围半步！你可能接受？”
守护圣泉，意味着远离部落权力中心，从事最基础的劳役，这是一种流放，也是一种变相的保护，让他远离纷争，同时也能随时监控。这个判决，既维护了部落法规的严肃性，也留下了一份人情。
石锋重重叩首，额头触及冰冷的石地，声音哽咽：“石锋……领罚！谢族长不杀之恩！”
石锋的处置尘埃落定，部落内部的裂痕开始缓慢愈合。而林琅四人，则面临着接下来的抉择。
“林琅小友，苏姑娘，”石山族长处理完内部事务，目光转向他们，“昨夜多亏你们鼎力相助，部落才能渡过此劫。尤其是林琅小友那神出鬼没的御兽，令人印象深刻。”他的目光若有深意地扫过林琅怀中那枚看似平静的暗金卵。
“族长言重了，我们也是自救。”林琅坦然道，“只是，敌人虽暂退，但其势未损根本，恐怕不会善罢甘休。我们打算尽快返回青曜城，将此地发生的一切，尤其是关于‘蚀星之秽’和星图碎片的信息，禀报院长。”
石山族长点了点头：“理应如此。不过，在你们离开之前，关于‘大地之心’……或许，你们应该去看一看。”
林琅和苏晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的意动。星图碎片能与“大地之心”共鸣，这绝非偶然。
“族长，这……符合部落规矩吗？”苏晚晴谨慎地问道。
石山族长看向一直沉默的巫医。巫医拄着骨杖，缓缓起身，脸上的彩绘在昏暗的光线下显得格外神秘：“规矩是死的。‘大地之心’沉睡已久，星辉指引已至，或许……正是让它感知外界，为即将到来的风暴做准备的时候。而且，那受伤的石胄鳞甲兽和吞吞兽，若能得一丝地脉本源生机滋养，对它们的恢复大有裨益。”
这话说到了王铁柱和钱多金的心坎里。两人立刻眼巴巴地看向林琅。
林琅沉吟片刻，点头道：“既然如此，那便叨扰了。我们确实需要一切可能的力量，来应对未来的危机。”
在巫医和石山族长的亲自引领下，林琅四人穿过部落中心区域，来到一处被重重石雕图腾柱守卫的山壁前。