在美羽的坚持下，佑太终于开始说出莱香的事情。
而佑太所说的内容……让小空跟美羽也大受冲击——
因为她们知道了莱香可能会因为他们，而无法继续独居的事实。
第十一卷 第五章 佑太的决心与莱香的心意
在努力安抚动摇的小空她们就寝之后，我也躺进被窝。
可是我却没有入睡，只是盯着阴暗的天花板。
「莱香学姊……不管怎么想……都是我的错吧。」
都是因为我一直依赖莱香学姊的善意，才让学姊跟双亲之间产生误解。
莱香学姊喜欢我家的三姊妹，不管什么时候，能跟三姊妹在一起都让她十分开心。
莱香学姊总说是她自己想那么做，因为自己想做所以才做的。
我明白那并不是假话，也为此感到高兴。可是，这当中还是有不能忘记的事。想到这里，让我不禁紧咬嘴唇——那就是我们还是学生，在大人眼中，我们还是小孩的事实。我们无法自力更生，需要监护人……这件事在莱香学姊身上也是一样。
我认为学姊的父母会感到担心，是理所当然的事。就算莱香学姊的目的不是我，而是三姊妹，频繁往来小鸟游家，不免会让人怀疑学姊跟我的关系。
当然，我知道还有许多在这方面过得更加放纵的人。仁村就是其中的代表，开始同居生活的同期学生，其实也不稀奇。我认为只要彼此同意，那也不是什么问题。
可是这次不同。我跟莱香学姊并不是那种关系，这纯粹只是误解。如果因此产生流书蜚语，或是让学姊跟双亲发生争执，那就是我的责任。我作为三姊妹的代理监护人，因此我能体会那种为女儿担心的感情。
「啊！真是的！为什么我完全没想过会变成这样呢！」
是我的错——这句话不停在我脑中打转。
「我该怎么做才好呢……总之要先解开误会……还有必须对造成人家困扰的事情道歉。」
另外可能的话，我希望莱香学姊能留在池袋，这是我的任性。就算真的不行，必须搬回家里，我至少也得解开她父母的误会。这是无论如何都必须做到的事。一定得办到。
将莱香学姊教导得如此出色的双亲，要是跟总是待我们和善亲切的学姊之间有所误会的话，我认为自己有责任要阻止这种事。
我看着天花板，坚定这样的决心。以前没能做到的事，我希望这次一定要实现。想到莱香学姊为我们所做的事，我想这是理所当然的。
亲人无可取代——这是我在最近这段时间所学到的重要道理。
听过佑太所说的事，被佑太以明天还得上学为由赶到二楼的小空，带着复杂的心情换了睡衣躺到床上。可是，小空觉得自己实在难以入睡。
「……怎么办？莱香姊……以后见不到了吗?」
就算闭上眼睛，眼中还是会浮现出莱香的面孔。那乍看之下毫无表情，让人难以捉摸其内心想法的端整脸庞。可是在密切相处的过程中，小空明白莱香确实也有表情。
她会开心、会兴奋、会陶醉。
小空回想到的都是那样的莱香，小空明白莱香是多么地喜欢她们。莱香不会在小空她们面前显露出不快的表情，她总是带着浅浅的微笑。
那样的莱香将离开。这让小空感受到令自己惊讶的强烈寂寞，感觉泪水甚至要夺眶而出。
「人家……不希望那样……」
如果说双亲因为突如其来的意外失踪之后，最初对小空她们伸出援手的人是佑太，那么在之后接着帮助小空她们的人，就是莱香跟仁村了。
和佑太同居时认识的那些路研伙伴，无论何时都是带着笑容现身。
小空回想起参加大学校庆，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她们遭逢意外之后，自己最初打从心里露出笑容的时刻。许多回忆在小空心中不断闪过。虽然小空偶而也会把莱香当成是跟自己争夺佑太的对手，但是……对小空来说，无论何时莱香都是个让自己感到安心，像是姊姊般的存在。
「莱香姊……」
当小空用接近哭泣的声音低声喊出来的时候，房门被悄悄推开。
「姊姊，你还醒着吗？」
小空才坐起身子，美羽已经不等小空回话，先钻到小空床上。
「美羽也睡不着吗？」
为美羽在床上让出空间的小空这么一问，金发的次女便点了个头。
「……莱香姊会不能继续住在那里……是因为我们的关系吧？」
「嗯，我也认为是因为我们。」
面对美羽的疑问，小空毫不迟疑地回道。
「莱香姊自从搬到池袋之后，就一直在照顾我们。接送小雏的事情也麻烦她好多次，做饭跟打扫我们也都一直在依赖莱香姊呢。」
「姊姊，其实我……有跟舅舅说过……如果能让莱香姊跟我们住在一起就好了。」
总是活泼并有早熟书行的美羽，在这时显露出与她年龄相符的稚嫩表情。
「啊～～真是的，我们太依赖莱香姊了，就是因为这样，才会害莱香姊被父母责骂吧？」
没错。从新学期开始后，莱香在小鸟游家的时间，的确跟过去无法相提并论。她在自己公寓的时间肯定还比较少。
「这并不是美羽一个人的问题。可是……」
「都是我们太依赖人家了。」
「……是啊。我们真的……太依赖莱香姊了。」
因为莱香姊说是自己喜欢这么做，所以让自己完全依赖了她的好意。
如果我能再更加能干一点，如果自己不是这么没用，莱香姊也不必那么频繁来到小鸟游家，弄到被父母怀疑的地步了——小空在内心如此自责。
「读者模特儿的那次，我才给莱香姊添麻烦呢……
我真是学不会教训。」
美羽用颤抖的声音小声说着。莱香一定会说「是我自己想做」，所以才让她们有不用负责的想法。不该太过依赖人家那句话的，但就算现在反省，可能也已经太迟了。
「唔——可是！只是在这里沮丧，也不会有进展吧？」
美羽突然掀起被子，从床上坐了起来。
「既然是我们的责任，那我们就该想点办法才行！对吧？姊姊！」
「美羽……嗯，我也是这么想的。」
明明刚才还哭丧着脸，但就是因为这样，我们家的次女才如此可靠。
「我们去向莱香姊的父母说明状况，让他们知道莱香姊并不是只顾玩乐就行了吧？」
「嗯。可是哥哥说莱香姊已经回到田园调布的老家了。虽然可以打莱香姊的手机，但我们如果说要去道歉，肯定会被拒绝的，因为是莱香姊嘛。」
「唉……当小孩真难受，能做的事太少了。姊姊觉得我们究竟该怎么做才好？」
实际上，自己确实是小孩，所以才会给人制造许多困扰。
要是自己能快点长大就好了……想到这里，小空决定先将这无谓的想法抛在脑后。
「就算这样，我们应该还是能做点什么……一定有的。」
因为就算是还是小孩的自己，也拥有想守护珍爱亲友的厩情。
尽管已经天亮，但睡意似乎还是不放过我。发现这天清醒的时间比平常要晚，让我连忙洗睑并换好衣服。一到客厅，我便看见一脸倦意的美羽跟小雏。
「早安。」
「叔叔早安！」
「……舅舅早安。」
「美羽，来帮忙拿盘子。啊，哥哥早。」
为大家准备早餐的小空，似乎也因为睡眠不足而眼睛泛红。
「抱歉，我睡过头了，所以只有做些简单的东西。」
「别这么说，我才该说抱歉，还让你弄早餐。」
「没关系的。美羽，吃快一点，要迟到了。哥哥，可以麻烦你送小雏吗？」
「啊，嗯。当然可以。」
两人急忙吃完早餐，便匆匆出门去了。她们并没有提到昨天我说的事，可是我想昨晚多半是因为那件事，才让她们没能睡好。也许我还是不该说出来才对。
「唉……我真是个失职的监护人……」
「叔叔，要打起精神来喔～～」
或许是我沮丧的心情表露在脸上，让小雏这么安慰我。我真的得振作点才是。
不管怎么说，我已经决定了要做的事。为了这件事……我脑中浮现在紧急状况时可靠的学长面孔。我送出手机信件后，立刻收到了同意的回应。
我在感激学长的同时，也再次坚定了我的决心。
在那之后的几天，是需要耐心的时间。
我无论是去大学还是打工，都忍不住在意手机的讯息。
「唉……」
「怎么啦？濑川，看你一直叹气。」
「哈哈，我只是在想一些事情而已。」
在休息时间跟我一起招募新社员的菅谷虽然担心我，但我当然没有对她说明，因为这跟莱香学姊的私生活有关。我在花村制果制作草莓麻薯的工作，虽然平常禁止携带手机，但我也为了这件事，特地拜托学长允许我将手机带在身边。可能的话，我甚至希望能留在池袋等待消息，但我不能那么做。我还有大学得顾，也不能让小空她们担心，毕竟这件事是我的问题。
「真是的，虽然我是没关系，但要是这样下去，可是连一个社员都收不到的喔。」
菅谷嘟着嘴这么抱怨。虽然那样的表情颇为可爱，但我还是像被教训般缩了缩脖子。
「对、对不起，说得也是……」