小空似乎比我聪明一点，慌慌张张地将还没吞下肚的西红柿酱吐在面纸上。
「抱歉，我去一下厕所。」
就在这个时候，我感觉到下腹部的异变，决定屈服那股想将异物排出的冲动。
但是小空却抓住了我的衣服，脸上也微微冒出冷汗。
「哥哥……我也……」
「这、这样啊，那你先去吧。我等你用完再……」
「笨、笨、笨、笨蛋！哥哥大笨蛋！你到便利商店去上啦！」
我被满脸通红的小空臭骂了一顿之后，便抱着肚子冲向便利商店。
百货公司屋顶的人潮比美羽想象得更多。
就算是周日，也犯不着在这种季节特地跑来屋顶吹冷风嘛……美羽虽然怀着这样的想法，但世界上的一般人究竟是怎么想的，实在很难捉摸。
「人比想象得多耶。」
眼前这位老姐的同学似乎也和美羽有相同的想法，边调整眼睛边如此说道。
「喂！你吃这么快会掉满地啦！啊！你看！这不是弄得满手都是吗！」
紧接着又听到一旁传来嘈杂声，开口的人正为了应付三岁小孩忙得不可开交。
「啊！真是的！先把冰淇淋给我啦！你先去把手洗干净！」
「不要！冰淇淋是小雏的嘛！」
「我又不是要跟你抢！」
「不要！大机是笨蛋！」
「不准骂我笨蛋！还有，不准直呼我名讳！」
美羽交互看了看吃得满嘴冰淇淋还不肯罢休的小妹，以及那名费心照顾小雏的姐姐同学。
美羽感到有些意外，因为小雏意外地亲近大机。
她更没想到原本自己认为粗鲁、讲话不经修饰的大机这么会照顾人。
「很惊讶吗？」
修二突然在这时候说道。
「大机家里有很多兄弟，而且因为那家伙是长子，所以每天都要照顾年纪小的弟弟。总之就是因为这样，他很习惯应付小孩。」
原来如此。明明没有特别拜托他，他却一直关心着小雏，小雏吃东西时一掉出来，他就会立刻拿出手帕或面纸帮小雏擦干净，原来是因为这个缘故啊。感觉上不像是会随身携带手帕卫生纸的大机，使美羽对他另眼相看。
这样一想，在受他帮助之后，还让他请客吃冰淇淋，或许是太欺负人了一点。
「小雏，好吃吗？」
「嗯！」
「那么，要记得跟买冰淇淋给你吃的大哥哥说谢谢喔。」
「大机！谢谢！」
「不用客气啦。还有，就说不要直呼名讳了！」
虽然语气有些粗鲁，但他并没有生气。小雏也挺喜欢大机的样子，毫不客气地跟他吵着要吃要玩。
「对了，你们说的圣诞公演是什么样的活动？」
美羽边看着小雏跟大机开心地玩在一起，边对修二问道。个性和大机截然不同、带有沉稳气质的修二微微露出苦笑。
「唔～～如果小鸟游她没告诉你们的话，我也不知道该不该说呢……」
尽管做了这样的开场白，修二还是扼要说明了合唱社圣诞公演的事，还有小空被安排担任独唱部分的事。
「咦！那么有趣的事，姐姐竟然完全没告诉我们！」
「应该是不好意思吧。我们社长虽然说只要她家人有来就不会紧张，但我想情况应该正好相反。社长人虽不坏，不过实在有些脱线。」
修二面露苦笑这么解释，但美羽却带着些许保留的态度，在脑海里想象小空的面孔。
说不定那位社长的眼光意外准确呢。毕竟小空是「在家一条龙，在外一条虫」的内弁庆个性，而且和家人在一起时确实会显得比较强势一点。
不知是她身为大姐的责任感所致，还是深信自己被家人所爱使然。
「可是，既然小鸟游没有对家里说，那要是她知道是我们说出来的，应该会生气吧？这、这样我会有点困扰。」
在一旁跟小雏玩到一半的大机，在听到两人的对话之后，以恳求的态度说道。
「唔～～或许是吧。」
敏锐的美羽早从先前的对话中看出大机喜欢小空这件事。
可是，正因为美羽明白小空已心有所属，所以说到大机这个人，小空也只能苦笑了。
要是美羽告诉大机，小空跟佑太正在厨房打情骂俏，他肯定会大受打击吧。
不过，美羽并不打算让帮助自己的恩人受到打击，所以没有提起那件事。
相对的，美羽带着笑容说道：
「那么，我会保密的，所以……等等愿意陪我们去逛街吗？」
「好啊！大机，我们去吧！」
面对媲美偶像外表的美少女与可爱幼儿的笑容，两名国中男生根本无从抗拒。
小空的脸色相当憔悴。
「唉……」
我和小空在被折腾得精疲力尽之后，现在全身无力地瘫软在沙发上。
距离西红柿酱的骚动到现在，已经有一段时间了。
虽然厕所的争夺战在短时间内就宣告结束，但我们的战争又回到了原点。
老姐做的西红柿酱已经坏掉了，但无论如何都不忍丢掉的我们，最后将日期标签换成一张写着「不要吃」
的贴纸，又将容器放回冰箱。总之，暂时就先当成平安符摆在那里吧。
而把佑理姐留下的酱料做成料理给小雏吃的计划，就这么触礁了。
之后，我和小空又再次开战。
虽然我们打定主意「靠自己动手做做看吧」，但——
我做出来的造型便当怎么看都不像熊猫，反倒像是醉鬼搞出的前卫艺术，而小空的自制面条不管怎样都无法顺利拉成面，最后就连尝试合作也宣告失败——
到头来只靠「我来！」的嘴上功夫，根本无法填满便当盒。
仅仅数十立方公分的儿童便当盒，竟然就像宇宙般浩瀚渊博，把我们搞得晕头转向。
「其他人……每天都要做这种事吗？」
小空的这句话也道出了我的心声。
最近这几个月的经验，让我以为自己学会了不少事，但是……光拿汉堡排来说，尽管我跟小空都已经学会如何自制，但外观实在不算好看。
虽然切切炒炒再用酱油熬煮就能完成的料理及蔬菜类，我们是能看料理书学会，可是仔细想想，我们根本没有好好学过基础。
早知道会这样，当初我就该多帮老姐做菜才对。
望着宛如台风过境的厨房，我用全身发出叹息。
就在这个时候……
「这副惨状是怎么回事？」
那是冷静无比的声音，其中没有愤怒，也不含意外的情绪。
就只是句严厉叙述事实的话语。
「咦！？」
我和小空同时跳了起来。
从沙发上起身的我们，看见姑妈就站在我们眼前。
姑妈的嘴角带着笑，但是，她的眼神却没有笑意。
「我看得出来你们在做饭，但是……这究竟是怎么一回事？弄成这样，根本什么都做不出来吧？」
姑妈望着杂乱摆在厨房的食材及失败作说道。
「不、不、不是啦，这其实是……」
「我、我们……正打算要清理的！」
「是吗？」
只见姑妈深吸一口气。
「那就立刻清干净！我也会帮忙的！」
「是、是！！！」
我们就像是遭到鞭打般迅速动作。
姑、姑妈她……该不会在屋子里装了监视器吧……？
不过，她也是带着若有所思的表情，并没有继续责备我们。
有好一段时间，我们都不发一语地在清理厨房。
没过多久，厨房就变得比我们下厨之前更加干净了。
当我们将瓦斯炉的油垢完全清干净的时候，姑妈颇感满意地开口说道：
「辛苦了，佑太，小空。」
至于我们，则是连应声的力气都不剩。
由于错是在我们自己把厨房搞得太乱，因此这也只能说是自作自受。
此时姑妈正姿势端正地坐在客厅里为我们泡茶。
明明同样是煎茶，但不知为什么，姑妈泡的茶就是格外顺口。
到头来，所有事都得讲究技术跟经验。
而且在这时候，姑妈不仅没有生气，反而是略带歉意地对我们说：
「佑太，我前阵子就在想这件事……你有下厨的经验吗？你和佑理分开来住后是一个人过生活，所以应该多少有点经验吧？」
「没、没有啦，其实……我几乎没自己做饭。」
老实说，我也是在刚刚的大战中才注意到，蔬菜炒肉等用平底锅处理的料理，如果不把食材及酱汁的变化算在内，我会的食谱应该连二十种都不到。
「那小空，你有帮忙做饭的经验吗？」
「对不起……我笨手笨脚，美羽帮忙做菜的经验可能还比我多……」
听我们这么一说，姑妈便重重叹气。
「对不起，关于吃饭这件事，其实我也有责任。」
「姑妈……？」
「我应该早点发现才是。我刚才确认过你们的冰箱，本来我看你们有时会做出很不错的料理，所以误以为你们平常就算日子过得马虎点，也还是知道怎么做菜。」
啊～～姑妈指的应该是莱香学姐和仁村他们做的料理吧。北原太太也很关心我们，常送一些菜肴过来，而我们也会在有时间的时候看着料理书，做出一些不错的东西。
虽然成功率大概是三成左右就是了。就算失败，我们也不会放在冰箱保存起来，所以姑妈自然没有看到那些失败品的机会，况且我也不认为姑妈有理由需要自责。
「以后我会多来几趟，做一些蔬菜类的东西让你们摆着。看现在这样，你们似乎需要做便当的样子，是小雏的托儿所那里又有什么事了吗？」
望着平淡叙述自己想法的姑妈，小空一脸欲言又止的表情。
「我、我想……！」
下一刻，小空突然站了起来，下定决心似地开口说道：
「请外姑婆教我下厨！」
「下厨吗？那种事你不用着急，况且你还有学业要……」
「我会努力学！所以，请教我吧！」
小空像是要打断姑妈体贴的话语一般，深深低头如此恳求。
「我也是！请姑妈也教我吧！」
而我也跟着小空低头恳求。
比起从书本或网络获得的知识，最好还是跟人学比较好。为了让小雏开心，我和小空都是认真的。
「……好吧。我会教你们的，把头抬起来。」
姑妈虽然一开始有些犹豫，但不久后便放弃坚持，答应教导我们。
「好！这样便当就没问题了。小空，你就放心让我……」
「哥哥在胡说什么？你才该去赶报告吧！？小雏的便当由我来做！」
在获得万夫莫敌的助力后，我跟小空也再次燃起斗志。
「姑妈！既然这样，那从明天开始……」
「你在胡说什么？」
姑妈打断我的话。
「你们要学的东西可多着呢，明天开始的想法太悠哉了，从现在就开始。」
姑妈严厉的态度让我和小空不禁打起哆嗦。惨了。要是拿出干劲，姑妈是无敌的。
「别拖拖拉拉的，我们立刻开始。我先来帮忙处理今天的晚餐。」
「是、是！」
我们连忙跑向厨房。姑妈自然地站在中央，而我跟小空则分站在两旁。
「首先是小空。」
「是！」
「你先从削萝卜皮开始。」
「咦？可是，我……」
大概是回想起之前削皮失败、变成碎块的萝卜，小空显得相当犹豫。
「我会教你诀窍的。先把削皮刀拿着，不要太用力，下刀不要太深，轻轻拉下去就好。稍微留下一点皮也没关系。」
「是、是的。」
小空一脸紧张地开始削皮。
「佑太，你也别在那儿发呆，把水煮开之后，就捏一把盐进去。」
「一把盐……是多少呢？」
「一把就是一把！就是自然捏一把的份量啊！」
「是！」
「噗！被骂了吧。」
小空用只让我听到的音量说道。
「少啰嗦，你自己要是动作不快点，天可就要黑了。小雏的便当我可不会让步喔。」
「唔～～……」
我们两人之间又迸出火花，姑妈罕见地带着苦笑开口制止我们。
「你们在窃窃私语什么？小空，动作快一点，佑太你也别闲着！把平底锅温过之后就倒油进去。唉……这真是我天大的失误，最近这段时间为了均衡你们的营养，要来准备健康餐啰！」
姑妈这么说完便竖起食指。
「如果你们的实力没能到达一定水平，小雏的便当就是由我来做！我说到做到，你们皮可要绷紧了！」
「「是！」」
怎、怎么感觉很像佑理姐？
这种气魄、干劲真的很像。小空似乎也有相同的想法，转头看着我。我们对望了一眼之后，便又用力别开头，面朝相反方向继续动手。
我身为爸爸，在帮小雏做便当这件事上，是无论如何都不会让步的。
姑妈的严厉程度超乎我们想象，难道说我们拜错师父了吗？
她很细心地教导我们料理的基本功。说起来，料理书总是写些「适量」之类的词句，根本不实用，可是现在我总算明白为什么书里要那么写了。
看着姑妈毫无迟疑地靠目测计算份量，还有那行云流水般的一连串动作，实在不是书中的步骤与叙述所能重现的。
可是，由于姑妈的动作实在太过利落，我们光是要跟上节奏就相当吃力，而且姑妈那异常冷静的态度，更是让我们紧张得喘不过气。有时还会被严厉训斥……
看样子，我们要一下子跟姑妈学做菜，门槛可能是太高了点……
就这样，当我对自己的选择开始感到疑问的时候……
叮咚！
玄关的电铃响了起来。
「美羽她们回来了吗……？」
「如果是她们，应该不用按电铃吧？」