园丁？修剪？龙飞感到一阵恶心。将文明的兴衰、个体的存亡，视同花园里的花草随意修剪，这是何等的傲慢与冷酷！
“联盟知道你们的存在吗？知道你们这套…‘园丁’理论吗？” 伊森颤声问道。
“低层级文明无需知晓更高层级的维护机制。联盟，如同历史上许多其他文明一样，在其发展周期内，既是潜在的修剪对象，在某些情况下，也可成为无意识的修剪工具。” 中间的轮廓平淡地陈述，“例如，对灵幻星的打击，虽然在具体执行上存在效率问题，但客观上抑制了一个与龙裔遗产深度绑定的、具有潜在‘高噪音’特性文明的活性。”
龙飞如遭雷击。联盟对灵幻星的背信弃义和轨道轰炸，在这群“园丁”眼中，竟然只是一次“效率不高”但结果尚可的“修剪”？
一切的线索在这一刻串联起来。为什么“缄默理事会”拥有远超联盟的科技却保持神秘中立？为什么他们似乎对宇宙中的古老秘辛了如指掌？为什么他们会对龙飞这个“高失控风险”个体如此“关注”？
他们根本就不是什么中立仲裁者，也不是联盟的盟友或敌人。他们是凌驾于寻常文明冲突之上的、信奉着一种极端冷酷宇宙达尔文主义的“观测者”与“执行者”。他们的目的，不是征服，不是毁灭，而是以一种绝对的、非人的理性，确保宇宙按照他们定义的“秩序”——即平滑、快速、无干扰地走向热寂——演化。
任何试图挑战这个过程，任何过于“活跃”、可能延缓或改变这一进程的文明或个体，都是他们需要“修剪”的对象。
龙皇文明是，继承了龙皇遗产的龙飞是，甚至可能所有试图在宇宙中留下独特印记、寻求超越的文明，最终都会进入他们的“修剪”清单。
这不是个人恩怨，不是势力争夺，这是一场关乎文明存在意义的、宇宙尺度的根本性冲突。
龙飞感到一种前所未有的沉重。他原本以为自己的敌人是毁灭家园的暗星会，是联盟内部的保守派，但现在，他看到了一个更加庞大、更加根本性的阴影。他要面对的，不仅仅是复仇，不仅仅是生存，甚至不仅仅是应对终焉裂隙。
他要面对的，是一种将一切生机、一切挣扎、一切创造都视为“噪音”，必欲除之而后快的冰冷“秩序”。
真相大白，带来的不是解脱，而是如同整个星系的重量压在心头的窒息感。
他，一个刚刚获得力量掌控、立志成为“守望者”的龙裔，将要如何对抗这维护宇宙“终极秩序”的…园丁？
冰冷的绝望深处，一丝更加坚韧、更加不屈的东西，开始在他被禁锢的躯体内悄然滋生。
（本章完）