稀土矿渣的发现像一道刺目的闪电，瞬间照亮了迷雾中最为狰狞可怖的轮廓。
陈默根本来不及等待层层审批和制定万全计划，一种前所未有的紧迫感和愤怒驱动着他，几乎是立刻点齐了手下最信得过、身手最好的一队人马，荷枪实弹，车辆也不挂警牌，如同离弦之箭般，风驰电掣地扑向老地质学家根据矿渣特征推断出的、最有可能的源头——位于本省与邻省交界处深山里的一个早已被官方封停、却屡有偷采传闻的废弃稀土矿点。
车队在崎岖颠簸、越来越狭窄的山路上疯狂疾驰，扬起的尘土如同一条黄色的土龙。
越靠近目的地，周围的景象就越发荒凉破败，人烟罕至，只有被野蛮开挖得支离破碎的山体和胡乱堆放的矿渣废料，无声地诉说着这里曾经经历过的疯狂掠夺。
根据前期秘密侦查的情报，他们在一个极其隐蔽的山坳入口处发现了人为设置的、伪装成山体滑坡痕迹的路障。强行推开路障冲进去，里面赫然别有洞天——一个显然是后来私自开挖的、巨大的矿洞入口像野兽贪婪张开的巨口，黑黝黝地深嵌在山体之中，洞口边缘还能看到新近的挖掘痕迹和车辙印。
矿洞深处传来的微弱机械轰鸣声和隐约的人声，进一步证实了这里的非法活动。
陈默一马当先，打了个手势，队员们如同猎豹般悄无声息地散开，迅速控制了洞口几个望风放哨的、穿着脏兮兮迷彩服的男人，没给他们任何发出警报的机会。紧接着，突击小组打开强光手电，鱼贯冲入阴森森的矿洞。
矿洞内部空气污浊不堪，混合着泥土、硝烟、汗臭和一种难以形容的霉腐气味，几乎让人窒息。光线极其昏暗，只有几盏昏黄的电灯挂在岩壁上，勉强照亮脚下坑洼不平、满是泥水的地面。
越往里走，空间变得越发狭窄低矮，成年人不得不弯腰前行。突然，一阵极其微弱、断断续续的、像是小动物哀鸣般的啜泣声和压抑的咳嗽声，从洞穴最深处传来，夹杂着铁链拖曳的冰冷声响。
所有队员的心都提了起来，加快脚步，猛地冲过最后一个拐角，强光手电的光柱齐刷刷地打向声音来源处——下一秒，眼前出现的景象，让所有身经百战、见惯了各种场面的硬汉们，全都如同被施了定身术一般，僵立在原地，瞳孔因为极度的震惊和愤怒而骤然收缩！
那是一个人工挖掘出的、稍大一点的洞窟，但依然是又矮又窄，潮湿的岩壁上不断渗着水珠。就在这地狱般的环境里，密密麻麻地蜷缩着二三十个孩子！
他们一个个面黄肌瘦，头发板结粘连，浑身沾满了黑乎乎的泥浆和矿粉，几乎看不出原本的模样，身上的衣服破烂得成了布条，很多孩子赤着脚，或者穿着完全不合脚的破鞋。
更令人发指的是，每个孩子的脚踝上，竟然都锁着一条粗重的、锈迹斑斑的铁链！铁链的另一头，深深地钉死在冰冷的岩石里！
他们就像一群被圈养的牲口，蜷缩在冰冷的、满是污水和秽物的烂泥地上，一双双大眼睛在强光照射下，充满了惊恐、麻木和绝望，看不到一丝这个年纪该有的光亮。
突击队员们强忍着立刻开枪扫射的冲动，迅速辨认，果然在其中找到了那个照片上见过的、工会主席的儿子！他比照片上瘦弱了太多，眼神呆滞，仿佛已经认命。
洞窟角落里，散落着一些破旧的、比孩子们身体还大的藤筐，里面装着沉甸甸的矿石。旁边一个打手模样的人，手里拎着鞭子，刚才似乎正在呵斥。