冷芯脸上的微笑，终于，彻底消失了。
她直视着零，那双眼睛，像两把锋利的手术刀，似乎要将零的灵魂，从里到外，剖析得一干二净。
“那么，事情就会变得……很遗憾。”
“首先，是这些孩子们。”她指了指那些昏睡的身影，“我们会判定，这次失控的‘进化’，是一场A级的生物灾难。联盟的医疗队，会为他们注射‘逻辑稳定剂’。这种药剂，会瞬间切断他们与世界系统的链接，保住他们的性命。”
“但代价是……”她停顿了一下，似乎是在品味着接下来的残忍，“他们的灵魂，会因为数据的强行剥离，而受到永久性的、不可逆的损伤。简单来说，他们会醒来，变成一群……永远长不大、没有思想、只会吃饭和呼吸的……痴呆儿。一种……人道主义的‘治疗’。”
零的拳头，在阴影中，猛地攥紧了。
“然后，是这个山谷。”冷芯的语气，平淡得像是在讨论天气，“我们会将这里，定义为灾难的源头，一个高危的‘污染区’。联盟的净化部队，会……彻底‘消毒’这里的一切。每一块石头，每一寸土地，以及……每一个活着的生命。为了防止‘病毒’扩散，这是……必要的牺牲。”
她的目光，最后落在了零的身上。那目光，冰冷，而又带着一丝……怜悯。
“至于你，零先生。”
“联盟永远欢迎英雄，但绝不容忍……一个不受控制的、行走的……核武器。”
“我们会出动‘净化者’。不惜一切代价，将你……从这个世界上，彻底抹除。”
她说完，洞穴里陷入了死一样的寂静。只有篝火燃烧时，发出的“噼啪”声。
冷芯，就那么平静地看着他。她没有威胁，没有咆哮。她只是在陈述一个……既定的、不可更改的……程序。
她给了他两个选择。一个是通往天堂的、被镀金的奴役之路。另一个，是通往地狱的、与所有珍视之人一同毁灭的……自由之路。
【她没有说谎。】
零的脑海里，克洛诺斯那冰冷的、纯粹逻辑的声音，响了起来。
【根据我的数据库分析，‘逻辑稳定剂’的化学式，确实是以切断高维信息链接为目的，副作用是永久性损伤大脑额叶。净化部队的‘焦土协议’，在联盟的行动准则中，优先级为第二级。至于‘净化者’……他们确实拥有……理论上可以抹杀我们这种‘存在’的武器。】
【从利益最大化的角度分析，接受她的提议，是目前最优解。我们可以利用联盟的资源，完成最后的‘同源融合’，然后，再夺取一切。】
克洛诺斯的声音，充满了诱惑。那是一个……理性的、正确的、通往胜利的……魔鬼的低语。
零没有理会他。
他只是抬起头，看着冷芯，问出了一个……与眼前这一切，似乎毫不相干的问题。
“议员阁下，”他说，“在你看来，‘人’，究竟是什么？”
冷芯愣了一下。她显然没有想到，在这种生死攸关的时刻，零会问出如此……哲学性的问题。
她想了想，然后用一种非常严谨的、如同在背诵教科书的语气回答道：“人，是碳基智慧生命的统称。是dNA的载体，是社会关系的总和，是……一种可以被优化和管理的……生物资源。”
“原来如此。”零点了点头，似乎明白了什么。
然后，他笑了。
那不是愤怒的笑，也不是嘲讽的笑。那是一种……发自内心的、带着一丝疲惫和悲哀的……苦笑。
“在遗忘之都，也有一个人，跟我说过类似的话。”零轻声说，像是在自言自语，“他叫克洛诺斯。他也认为，人类是需要被‘管理’的资源，情感是需要被‘格式化’的缺陷。”
“然后……我杀了他。”
冷芯的脸色，第一次，变了。
“你和他不一样。”零看着她，眼神变得锐利如刀，“他是个疯子，但他至少……诚实。而你，议员，你把‘囚禁’，叫做‘孵化’。把‘洗脑’，叫做‘引导’。把‘屠杀’，叫做‘消毒’。”
“你甚至……为这套肮脏的、腐烂的逻辑，披上了一件叫做‘联盟意志’的、光鲜亮丽的外衣。”
“你比他……更令人作呕。”
洞穴里的空气，瞬间降到了冰点。
冷芯的眼睛里，那最后一丝伪装出来的温和，也消失了。剩下的，只有纯粹的、不加掩饰的冰冷。
“看来，零先生，是已经做出选择了。”她说。
“不。”零摇了摇头，“我只是……拒绝了你的选择。”
他向前走了一步，那股源自母体的、如同君王般的气息，不自觉地散发了出来，让洞穴里的火焰，都猛地摇曳了一下。
“我会救他们。用我自己的方式。”
“我会守护这里。用我的生命。”
“至于你……和你的联盟……”
零的目光，穿过洞口，仿佛看到了那艘悬停在天空中的巨舰，看到了它背后，那个庞大的、冰冷的、名为“秩序”的……利维坦。
“……我们会成为你们的……‘错误’。”
“一个……你们永远也无法修正的……错误。”
冷芯深深地看了他一眼。然后，她点了点头，转身，向洞口走去。
“我给你……十二个小时。”
她的声音，从洞口传来，冷硬如铁。
“十二个小时后，日出之时。如果你不带着这些孩子，主动走到广场中央，向联盟投降……”
“……我的医疗队，就会变成净化部队。”
“祝你好运，零先生。”
说完，她的身影，消失在了洞口的光亮里。
零站在原地，一动不动。直到灰鸦的身影，重新出现在洞口，带着满脸的焦急和担忧。
“怎么样？她……”
“准备战斗吧。”
零打断了她，转过身，重新看向床上那些安静沉睡的孩子们。他的眼神，前所未有的……温柔，却也前所未有的……沉重。
“天亮之后，”他轻声说，“战争就要开始了。”