那条通往【圣所】的纯白色通道，像一条通往天堂或绞刑架的走廊，漫长得没有尽头。
零抱着灰鸦，在其中行走。或者说，是在挪动。
他的每一步，都像是在拖着一条无形的、由疲惫和绝望铸成的锁链。母体留下的生命源能还在他的血管里奔腾，像一股无法驯服的岩浆，灼烧着他的神经，修补着他濒临崩溃的肉体，却也让他与这个世界产生了更深的隔阂。他能“看”到空气中漂浮的无菌粒子，能“听”到墙壁内能量管道的低沉嗡鸣，能“闻”到循环系统中被过滤掉的、百万分之一的臭氧气息。
感官的洪流，几乎要将他的人格冲垮。唯一能让他保持清醒的，是怀中那个脆弱得仿佛一触即碎的“真实”。
咚……咚……
灰鸦的心跳。微弱，缓慢，却像一台节拍器，将他混乱的灵魂，重新校准回一个可以被理解的、属于人类的频率。
他低头看着她。那张曾经总是挂着一丝讥诮和坚韧的脸，此刻苍白得像一张揉皱的纸。他用自己的生命能量，强行将她从死亡的门槛上拽了回来，但那只是暂时的。她像一根风中的残烛，随时可能再次熄灭。他必须尽快，必须把她送进那个能逆转一切的医疗舱。
【一个……值得称赞的决策。】
暴君的声音，毫无征兆地在他脑海中响起。出乎意料的，没有嘲讽，没有愤怒，只有一种……近乎赞许的平静。
【在感性冲动和理性分析之间，你选择了一条成功率最高的路径。稳定这个‘资产’的生命体征，确保我们拥有足够的‘筹码’，这很正确。我开始有些欣赏你了，‘容器’。你正在学会像我一样思考。】
零的脚步顿了一下，警惕瞬间爬满了他的脊背。暴君的反常，比他最恶毒的诅咒还要危险。
“我不是在思考，我是在救她。”零在心里低吼，他甚至没有力气发出声音。
【本质上没有区别。】暴君的语气平淡无波，【一个濒死的盟友，和一个有价值的资产，都需要被修复。现在，这个资产暂时脱离了危险。那么，我们应该立刻处理下一个、也是更致命的威胁。】
“什么威胁？”零一边问，一边加快了脚步。通道的前方，出现了一个岔路口，两条一模一样的白色走廊，通向不同的方向。
【张铁拳的猎犬。】
暴君的声音，像一把淬了冰的刀，瞬间刺穿了零的侥幸。
【你以为，我们进来的时候，没有人察觉吗？那道能量屏障的临时缺口，就像黑夜里的篝火。钢铁壁垒的追踪协议，比你想象的要高效得多。根据实验室外围的微型感应器阵列传回的数据，一支十二人的小队，已经在七分钟前进城了。】
零的心，猛地沉了下去。净化者……张铁拳……
他想起了那个男人钢铁般的眼神，想起了那些专门为了“净化”他而存在的黑色死神。
【他们的目标很明确：你。他们装备了‘镇魂’系列的高频共振仪，那种武器，可以直接作用于能量场。】暴君的声音变得严肃起来，像一个正在进行战前简报的指挥官，【也就是说，它们可以直接‘静默’你体内的生命源能，也能……瞬间瓦解构成你这具身体的基因结构。在你面前，他们甚至不需要开枪，只需要锁定你，你就完了。】
零的呼吸一滞。他看着怀里的灰鸦，一种冰冷的恐惧，比身体的疲惫更甚，攫住了他的心脏。
如果……如果他在到达“圣所”之前被他们截住……
那他不仅仅是死。灰鸦，也会跟着他一起，彻底失去最后的机会。
【所以，我们不能就这么过去。】暴君仿佛看穿了他的心思，【这条路，是一条死路。】
就在这时，零面前的岔路口，左侧那条通道的墙壁上，一片区域突然变得透明，浮现出一幅三维的、蓝色的实验室结构图。一条新的路径，在图上被清晰地标示出来。
【一个 detour（绕行）。】暴君解释道，【b-12层，武器研发部。在我还使用‘克洛诺斯’这个名字的时候，我曾为这具身体设计过一套备用的防御装备。代号‘冥府’的共振偏转装甲，以及一台手持式的‘零点场域发生器’。它们是‘镇魂’系列武器唯一的克星。】
“武器……”零喃喃自语。他厌恶这个词，厌恶暴力，厌恶杀戮。但暴君的话，像毒蛇一样钻进了他的逻辑里。
【拿到装备，我们才能活着走到‘圣所’。】暴君的逻辑链条，完美无瑕，充满了致命的诱惑力，【这是拯救她的……唯一途径。思考一下，零。这是纯粹的数学题，不是伦理剧。选择吧。是抱着她，在无谓的坚持中，一起被‘净化’成一滩烂泥？还是暂时偏离航线，去拿到我们赢得这场战争的……钥匙？】
零停下了脚步。他站在岔路口，像站在自己命运的十字路口。
左边，是暴君指出的、通往力量的道路。右边，是通往圣所的、充满未知风险的道路。
他低头，看着灰鸦。她的呼吸，似乎又微弱了一些。他能感觉到，自己用生命源能强行续上的那口气，正在慢慢消散。
他没有时间了。
他不能赌。
“需要多久？”他问。
【以我们现在的行进速度，拿到装备，再折返回主路，全程不会超过十五分钟。】暴君迅速给出了答案，【而净化者小队，要从地面突破层层防御抵达我们这里，至少需要二十分钟。我们的时间窗口，很充裕。】
零闭上了眼睛。他的脑海里，一半是灰鸦倒下的身影，一半是净化者小队冰冷的单眼感应器。
恐惧，最终压倒了怀疑。
为了她，他愿意走进任何陷阱。哪怕是魔鬼亲自为他设下的。
“带路。”
他睁开眼，眼神中只剩下不容置疑的决然。他转身，毫不犹豫地踏入了左侧那条通往b-12层的通道。
【明智的选择。】
暴君的声音里，似乎带上了一丝……微不可查的笑意。
……
b-12层，武器研发部，与上面那些充斥着生物样本的楼层截然不同。
这里，是钢铁与能量的殿堂。
空气冰冷而干燥，带着一股金属被高能粒子切割后特有的焦糊味。巨大的穹顶之下，没有培养皿，没有手术台，只有一座座如同艺术品般陈列在立场发生器中的……杀戮工具。
流线型的外骨骼装甲，悬浮在半空中的、嗡嗡作响的无人机蜂群，还有一些零完全无法理解的、造型诡异的、仿佛直接从噩梦中拖拽出来的武器原型。
这里没有任何守卫，因为这些武器本身，就是最致命的防御系统。
零抱着灰鸦，走在这片死亡的博物馆里。他的每一步都小心翼翼，生怕惊动了这些沉睡的钢铁巨兽。
【中央的那个升降平台。】暴君指引着他，【装备存放在。】
零抬头望去，在大厅的最中央，有一个直径约十米的圆形金属平台，表面镌刻着复杂得令人头晕目眩的能量回路。它看起来，不像是升降梯，更像是一个……祭坛。