零拿起终端，打开。屏幕上，一幅巨大的、无比详尽的地图展开了。地图的中心，是钢铁壁垒-7号，而地图的边缘，则延伸向远方，最终指向一个被标注为【未知深渊】的猩红色区域。
“这是壁垒耗费了三十年，牺牲了超过一千名最顶尖的侦察兵，才绘制出的外部区域地图。上面标注了我们已知的，所有高危畸变体巢穴、辐射区、补给点、以及……死亡地带。”
张铁拳的声音，像是一块冰冷的石头，“地图只绘制到猩红巢穴的外围三百公里。再往里，就是真正的神之禁区。所有派去的侦察单位，都在进入那片区域后，信号瞬间消失，无一生还。”
“这份地图，是壁垒的最高机密之一。现在，它是你的了。”
零的手指，抚过屏幕上那条通往猩红巢穴的、用血色标注出的路线。他知道，这不仅仅是一份地图，这是一份……用无数生命铺就的路标。也是张铁拳给他的，最后一点“投资”。
“我怎么把情报传回来？”零问。
“你不需要。”张铁拳走到他身边，将一枚只有指甲盖大小的、闪烁着蓝色微光的信标，放在了数据终端上，“这是‘神谕’信标，壁垒最先进的量子通讯设备。它只有一个功能，就是在我认为必要的时候，激活它。一旦激活，它会瞬间将你周围一百米内，十分钟的所有环境数据，加密传送回壁垒。然后，它会自动销毁。”
“什么时候是‘必要的时候’？”
“你见到那个‘真相’的时候。或者……在你死前。”张铁拳的语气，没有丝毫波澜，“你只有一次机会。这是你的投名状。如果你成功了，并且活了下来，那么你和钢铁壁垒之间，就不再是威胁与被威胁的关系。我们可以……谈谈合作。”
零收起数据终端和信标，点了点头。
“我需要一个人。”
“灰鸦。”张铁拳似乎早就料到了，“她已经不是我的囚犯了。她是你的‘缰绳’，也是你的‘担保人’。她的去留，由你决定。但你要记住，一旦你们踏出那扇大门，钢铁壁垒不会为你们提供任何支援。你们的死活，与这座城市无关。”
“明白。”
零最后看了这位铁血指挥官一眼，转身离去。没有告别，没有感谢。这只是一场，各取所需的、冰冷的交易。
当零的身影消失在门口后，一名副官走上前来，低声问道：“指挥官，就这么让他走了？万一他……”
“万一他变成了我们的敌人？”张铁拳打断了他，目光重新投向那片猩红色的区域，眼神深邃得可怕，“如果他输给了他体内的东西，他迟早会成为我们的敌人。让他去猩红巢穴，至少，能让两头最恐怖的野兽，在远离我们的地方，先互相撕咬。”
“那如果……他赢了呢？”副官忍不住问。
张铁拳沉默了许久。
“那我们……就将亲眼见证，一个‘人’，是如何弑神的。”
……
零在铁锈镇的集装箱找到了灰鸦。
她正坐在门口，用一块沾了机油的软布，一遍又一遍地、一丝不苟地擦拭着她那把巨大的狙击步枪。每一个零件，都被她拆卸下来，保养得锃亮。她的动作专注而沉静，仿佛这是世界上唯一重要的事情。
看到零走过来，她只是抬了抬眼皮，手里的动作并没有停。
“跟那个铁疙瘩谈完了？”她的声音，一如既往地带着一丝沙哑的、玩世不恭的味道。
“谈完了。”零在她身边坐下。
“结果呢？”
“我要走了。”零看着远方，那里的天空，被工业废气染成了一片灰蒙蒙的颜色。
灰鸦擦拭枪管的动作，停顿了零点一秒，然后又继续恢复了平稳的节奏。
“去哪？”
“猩红巢穴。”
这一次，灰鸦停下了所有的动作。她抬起头，认真地看着零的侧脸。她看到他脸上那种近乎麻木的平静，也看到了他眼底深处，那片无法熄灭的、燃烧的废墟。
她沉默了很久，久到零以为她会开口劝阻，或者……告别。
但她没有。
她只是重新低下头，将最后一个零件装回枪身，发出一声清脆的“咔哒”声。然后，她站起身，将那把比她还高的狙击步枪，利落地背在身后。
“什么时候出发？”她问。
零愣了一下，转头看着她。阳光下，她的身影被拉得很长，背着那把巨大的武器，像一株在废土上顽强生长的、带刺的植物。
“现在。”零说。
“好。”灰鸦点了点头，从口袋里掏出半块能量棒，扔给了零，“路上吃。从这里到南边的大门，还要走二十多分钟。”
没有问为什么，没有问有多危险，甚至没有一丝一毫的犹豫。
仿佛“跟他走”，是一件……理所当然的事情。
零接过那半块能量棒，紧紧地攥在手里。那坚硬的触感，和口袋里那枚子弹一样，真实而温暖。
他忽然明白了。暴君说，灰鸦是抽打着他走向深渊的鞭子。但暴君错了。
她不是鞭子。
她是路标。
是在这片通往地狱的、猩红色的道路上，唯一指引着他……“回家”方向的路标。
……
半小时后，钢铁壁垒-7号，南侧巨门。
随着刺耳的警报声和液压杆的巨大轰鸣，那扇厚达三十米、足以抵御核爆的合金闸门，缓缓地向上升起。久违的、属于废土的、混杂着沙尘与辐射气息的风，倒灌进城市，吹起了两人的衣角。
门外，是广袤无垠的、死寂的荒原。天空被落日染成了一片触目惊心的血红色。
零和灰鸦，就站在这座钢铁巨城投下的、巨大的阴影里。
城墙上，站满了闻讯而来的士兵。他们的目光，穿过数百米的距离，复杂地交织在零的身上。有敬畏，有恐惧，有好奇，也有……一丝不易察觉的怜悯。
他们看着这个拯救了他们的英雄，也是他们畏惧的怪物，即将独自踏入那片吞噬了无数生命的禁区。
零没有回头。
他只是握紧了拳头，感受着掌心那枚子弹传来的、冰冷的刺痛，然后，迈开了脚步。
灰鸦跟在他身后半步远的位置，巨大的狙击步枪在夕阳下，反射着暗金色的光芒。
两个渺小的身影，一前一后，走出了巨门的阴影，走进了那片被血色夕阳笼罩的、无尽的荒原之中。
在他们身后，巨大的合金闸门，带着雷鸣般的巨响，缓缓关闭。
将名为“文明”的光，彻底隔绝。