原来是这样。
原来……是这样！
这不是后遗症，也不是负面状态。这是一份……死亡倒计时。
每一次使用那份不属于自己的力量，每一次向那个魔鬼低头，都是在亲手……将自己的存在，一点点地抹去。
8%。
他已经……被“吃掉”了百分之八。
一股比死亡更深沉的恐惧，如同无数只冰冷的手，从地狱深处伸出，死死地攥住了他的心脏。那股强烈的精神冲击，让他眼前一黑，巨大的疲惫感如同海啸般袭来，他再也支撑不住，身体一软，向后倒去。
“砰。”
他的后脑勺，磕在了清道夫那冰冷的金属外壳上，发出了一声闷响。但他已经感觉不到疼痛了。他的意识，正在飞速下沉，坠入一片无边无际的、冰冷的黑暗。
“喂！”
一声清冷的、带着一丝不易察觉的紧张的呼喊，将他即将涣散的意识，硬生生地拽了回来。
零艰难地睁开眼，看到灰鸦不知何时已经走到了他面前。她依然保持着高度警惕的姿态，枪口微微下压，但并没有完全放下。她的脸上，神色复杂到了极点，有戒备，有探究，还有一丝……她自己都无法理解的犹豫。
她看着他，沉默了片刻，才用一种干涩的、尽可能平稳的语调问道：“你……是谁？”
这个问题，像一把钥匙，捅进零混乱的脑海里。
我是谁？
在这一瞬间，零的脑海中，闪过了两个截然不同的答案。
第一个答案，属于“零”：我是零，我不知道我从哪里来，我只是想活下去，我想弄清楚真相……刚才那个……不是我！
这是一个充满恐惧、急于撇清关系的、属于弱者的辩解。
但几乎在同一时间，第二个答案，如同幽灵般，自动浮现在他的脑海里。这个答案冰冷、清晰、充满了无可辩驳的逻辑性。
第二个答案，属于……那8%的“侵蚀”：这个问题没有意义。无论你称呼我为‘零’还是别的什么，我都是这具身体的唯一使用者。刚才的行为，是基于当前环境下，为了确保‘我们’这个单位能够存续下去，所计算出的最优解。你的提问，是基于情感驱动的、对未知风险的非理性恐惧。如果你想提升我们的生存概率，你应该问的不是‘你是谁’，而是‘我们接下来该怎么做’。
这个念头，如此的自然，如此的……“正确”，让零自己都感到一阵毛骨悚然。
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。他不能……他不能让那种思想控制自己！
他深吸了一口气，压下脑中那冰冷的声音，抬起头，迎向灰鸦那审视的目光。他没有辩解，也没有求饶。他只是用一种混杂着痛苦和疲惫的、沙哑的声音，陈述了一个事实。
“我……还是零。”
他停顿了一下，眼神里闪过一丝无法掩饰的自我厌恶。
“但……我的身体里，住着一个魔鬼。”
这句坦白，似乎有些出乎灰鸦的意料。她眼中的戒备，稍微松动了一丝。
零没有给她继续追问的机会。他强撑着坐直身体，脑海里，那个冰冷高效的思维模式再次不受控制地开始运转，分析着眼前的处境。
“我们得走了。”他的声音不大，但异常清晰，带着一种不容置疑的冷静，“这里不能久留。刚才的战斗，能量波动太大了。无论是其他拾荒者，还是……更麻烦的东西，很快就会被吸引过来。”
他看了一眼灰鸦受伤的腿，又看了看自己血肉模糊的左手，用一种近乎于报告的语气说道：“你的左腿膝盖中枪，虽然没伤到骨头，但肌腱受损，移动能力下降至少40%。我的左手暂时无法使用，全身肌肉过度疲劳，综合战斗力……不到正常状态的三成。我们两个，现在都是残兵。”
灰鸦的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
零的这番话，太冷静了。冷静得……不像他。他没有抱怨疼痛，没有表现出恐惧，而是在第一时间，以一种堪比军用AI的精准度，评估了双方的状态和潜在的危险。
这种冷静，比刚才那场狂暴的屠杀，更让她感到心寒。
“这具残骸，”零的目光，落在了身后的清道夫尸体上，“是‘天穹生物科技’的产品，对很多人来说，价值连城。尤其是它的能量核心和机械臂，拿去‘钢铁壁垒’的黑市，能换到足够我们用一年的物资。”
他一边说，一边用还能动的右手，在那具尸体上摸索着，似乎在寻找着什么。
“但是，我们带不走。它太大了。”他的手指，最终停在尸体胸口处一个不起眼的卡扣上，用力一按。“咔哒”一声，一块巴掌大小的、刻着复杂纹路的银色金属片弹了出来。“这是它的‘数据记录核心’，记载了它的所有作战数据和构造蓝图。这个……才是最有价值的东西。”
他将那块还带着怪物余温的金属片，递向灰鸦。
灰鸦没有立刻去接。她只是死死地盯着零。她感觉自己像是在和一个披着少年外皮的、活了几百年的老怪物对话。
“你……怎么会知道这些？”她终于问出了口。
“我不知道。”零摇了摇头，脸上露出一丝痛苦与迷茫，这让他看起来又有点像原来的那个少年了。“我只是……‘感觉’我应该知道。这些信息，就像它们本来就在我脑子里一样。”
他看着灰鸦，眼神里第一次带上了一丝恳求。
“我需要你的帮助，灰鸦。我……我快要撑不住了。我不知道……下一次，那个东西什么时候会出来。我也不知道，下一次……我还能不能……回来。”
最后一句话，他的声音，几不可闻，充满了深刻的恐惧。
这句话，终于触动了灰鸦心中最柔软的那根弦。
是啊。无论他身体里藏着什么，至少现在，坐在她面前的，是一个会痛苦、会恐惧、会向她求助的……“人”。
她沉默了良久，久到零以为她会拒绝，会转身离去，甚至会……给他一枪。
最终，她缓缓地、缓缓地放下了手中的狙击枪，将它背回了身后。她走上前，弯下腰，从零的手中，接过了那块数据核心。
她的指尖，触碰到了零的皮肤。很烫，是战斗后和失血导致的高烧。
然后，她伸出了另一只手。
“起来。”她用一贯的、简洁而冷淡的语气说道，“废物。想死在这里吗？”
零愣住了。他看着眼前那只不算宽厚，却布满了老茧和伤疤的手，眼眶一热，差点落下泪来。
他没有拒绝。他用自己完好的右手，握住了她的手。
灰鸦用力将他从地上拉了起来。零踉跄了一下，靠在她的身上，全身的重量，几乎都压了过去。
“谢谢……”他低声说。
“闭嘴。”灰鸦的声音依旧冰冷，“这只是交易。你还有利用价值。在你死或者……变成别的东西之前，你都得听我的。”
话虽如此，她却将他的一条胳膊搭在了自己的肩膀上，几乎是半拖半扶地，支撑着他那摇摇欲坠的身体。
他们没有再多说一句话。
两个人，一个伤了腿，一个废了手，像两只在末日风暴中相互依偎取暖的困兽，一瘸一拐地，拖着长长的、疲惫的影子，离开了这片充满了死亡与秘密的地下空间，向着未知的、更加深沉的黑暗，蹒跚走去。
他们之间的信任，已经死了。
但一份全新的、建立在恐惧与利用之上的、更加脆弱也更加扭曲的……契约，却在沉默中，悄然订立。