皇帝将密报重重拍在案上，指节因用力而泛白。
“倒是会逃。”
他声音沉冷，眼底凝着寒冰。
多年前处理江南旧案时，那股不对劲的感觉始终萦绕心头——查抄的银两数目对不上，落网的要犯也太少。
果然，当时就有人暗中收拢残部，在他眼皮底下蛰伏了起来。
那时他尚是太子，首恶既诛，不宜牵连过广。
若那些漏网之鱼肯安分守己，像阴沟里的老鼠般苟活，他日理万机，未必非要赶尽杀绝。
可他们偏要寻死。
上一次夺嫡之争，若非这些人在背后推波助澜，几个皇子何至于斗到你死我活？
他们口口声声追逐从龙之功，实则巴不得皇家血流成河，好用皇子们的血染红自己的官帽。
皇子们斗得越狠，他们坐收的渔利就越厚。
他至今记得当年查抄姜家时，老五那副难以置信的表情。
姜家作为老五的钱袋子，背着他不知截留了多少银子——他大概从未想过，自己养的狗，竟敢把大半肉叼进自己窝里。
这也正是当初他在江南大开杀戒时，兄弟们未曾全力阻拦的根源所在。
输给自家兄弟，认了；但被自己养的狗反咬一口，任谁都忍不下这口气。
如今，这些人竟敢故技重施，将手伸向他的儿子们。
皇帝缓缓抬眸，眼底杀意凛然。
“好，很好。”他轻声自语，指尖轻敲龙案，“那就让朕看看，你们有几个脑袋，够不够朕的刀砍。”
***
虽是被贬了官，但齐正离京的行李却收拾得不紧不慢。
如今这世道，车马慢、书信远，朝廷对贬黜外放的官员也格外宽容，像他这般被发配到边塞的，足足给了三个月的期限。
或许是这次真在朝堂上跌狠了，年过四十的齐正竟第一次品出“放下”二字的滋味。
对家人也多了几分耐心和温情。
临行前夜，他将独子齐文渊叫到书房。
“爹这一去，山高水长，家中一切就托付给你了。”他拍了拍儿子的肩，语气是从未有过的温和。
“你母亲那性子，往后你要多担待。还有……青柠那孩子，虽与你不是一母所出，终究血脉相连。”
“她一个姑娘家，碍不着你什么，你多看顾两分。将来若真有风雨，兄妹之间，也好有个照应。”
齐文渊沉默片刻，抬头问道：“那……幼窈呢？”
这个名字像一根细针，轻轻扎在齐正心口。
他半晌无言，烛火在眼中明明灭灭。
怎么安置这个女儿？他确实犯了难。
接回来？她逃婚的事闹得满城风雨，如今更是在三皇子的别庄里住着。