靖王旌旗西指，卷着北疆尚未散尽的硝烟与肃杀，铁流般奔赴玉门关。帝都的喧嚣却并未因主帅的远离而平息，反而像一锅被文火慢炖的浓汤，表面平静，内里却翻滚着各种滋味。
紫宸殿侧殿，如今成了临时理政之所。熏香袅袅，驱不散空气中弥漫的墨香与纸页翻动的微响。
谢清晏端坐于铺着明黄软垫的紫檀木椅上，并未僭越御座，位置略低于御案后的少年天子萧启明，却又恰好能总览全场。她今日穿着一身绯色宫装，比平日素净的衣裙多了几分庄重，少了几分飘逸，乌发绾成端庄的凌云髻，只簪一支简单的白玉凤首步摇，凤喙垂下细碎的珍珠流苏，随着她翻阅奏章的动作轻轻晃动，映得她沉静的侧颜愈发剔透。谢清晏终究是应靖王所托回都协助监国。
萧启明正襟危坐，努力挺直尚显单薄的脊背，听着户部尚书絮絮叨叨地禀报河西战事引发的钱粮调度、民夫征调等一应琐碎却至关重要的杂务。他偶尔会蹙起小小的眉头，提出一两个问题，虽略显稚嫩，却切中要害，显然这段时日的历练已初见成效。
“……综上，若全力保障西线，则今秋原本计划修葺的黄河堤坝款项，便需暂缓。”户部尚书最后总结道，声音里带着为难。
萧启明下意识地看向身旁的谢清晏。
谢清晏并未立刻回答，她纤细的指尖在一份摊开的河西舆图上缓缓移动，最终落在玉门关与北狄王庭之间那片广袤的区域。“尚书大人所虑甚是。然，黄河水患关乎数百万生灵，不可轻忽。”她声音清越，不高不低，却让殿中所有窃窃私语都安静下来，“王爷西征，意在速战，以靖边患。所需粮草，可先从京畿、河东储备中紧急调拨，走驰道，务必在十日内送至张威将军手中。同时，传令江南漕运，加快今年秋粮北运速度，以补京畿空缺。”
她顿了顿，抬眸看向户部尚书，目光明澈而坚定：“至于黄河堤坝……工期不必暂缓，款项由我靖王府私库先垫支三成，剩余部分，发‘爱国券’于民间商贾，言明此为国债，以未来三年江南丝绸专卖之利为抵，年息五分。如何？”
殿内响起一片细微的抽气声。靖王府富可敌国不假，但如此大手笔垫支，已是倾力支持。而那“爱国券”，更是前所未闻之策，将国家用度与民间资本联结，风险与机遇并存。
户部尚书怔了怔，仔细琢磨片刻，浑浊的老眼渐渐亮起，躬身道：“王妃睿智！此策……或可解燃眉之急！”
萧启明看着谢清晏，小脸上露出显而易见的依赖与钦佩。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更沉稳：“便依王妃所言。此事，由户部即刻去办。”
“臣，领旨。”
一波刚平，一波又起。兵部侍郎出列，面色凝重：“陛下，王妃。北狄王庭确有异动，其主力骑兵动向诡秘，斥候难以深入探查。且……近日边境抓获几名狄人细作，严刑之下招供，言及王庭近来颇信重一位来自极北之地的‘大萨满’，能沟通‘黑神’，赐予力量。”
“黑神？”谢清晏摩挲着袖中那枚已化为凡铁的源初之钥，指尖传来熟悉的冰凉触感。她想起落鹰涧那诡异的黑气，想起萧逐渊提及的太始残念。北狄的异动，果然与此脱不了干系。这“大萨满”，是傀儡，还是……合作者？
“继续探查，不惜代价。重点查清那‘大萨满’的来历、样貌、手段。”谢清晏指令清晰，“另，传讯顾老将军（注：假设为朝中稳健老将），加强北境巡逻，谨防声东击西。”