离开西域的归途，远比来时更加沉闷压抑。虽无刀光剑影的明面截杀，但无形的压力从四面八方涌来。
萧逐渊的马车行驶在官道上，前后虽有凤翔卫“护送”（实则监视），以及他竭力保留下来的部分亲卫随行，但沿途经过州府，迎接他们的不再是昔日靖亲王权倾朝野时的逢迎巴结，而是或明或暗的窥探、疏离的礼节，乃至一些掩藏不住的幸灾乐祸的目光。
流言如同长了翅膀，早已先于他们飞遍了整个大靖。
“听说了吗？靖亲王在西域吃了败仗，被北戎人打得灰头土脸，连京畿卫戍的权柄都丢了！”
“何止啊！据说他擅启边衅，惹得龙颜大怒，这次回京就是问罪的！”
“啧啧，昔日何等风光，如今……看来这皇亲贵胄，起落也就是陛下一句话的事。”
“那位安宁郡主更是邪门，都说她死在西域了，怎么又活了？还听说她一头白发进去，出来竟乌发如云，怕不是练了什么妖法……”
种种议论，甚嚣尘上。有对手的落井下石，有无知者的以讹传讹，更有隐藏在暗处、精心编织引导的恶意中伤。皇帝削权的态度已然明确，整个官场的风向便瞬间转变。
马车内，萧逐渊依旧脸色苍白，闭目调息，对外界的风雨恍若未闻，只有偶尔敲击在矮几上的、略显急促的指尖，泄露了他内心的不平静。他体内的血脉反噬在谢清晏那蕴含生机的内力疏导下略有缓和，但根基受损严重，非一朝一夕能够恢复。
谢清晏坐在他身侧，神情是一贯的平静，甚至比以往更加沉静。她听着车外的风言风语，眼底的星云缓缓流转，像是在分析、记录，却难以激起太多情绪的波澜。只是当听到涉及萧逐渊的不实污蔑时，她的眸光会微微冷冽几分。
“不必在意。”萧逐渊不知何时睁开了眼，握住了她放在膝上的手，声音低沉，“跳梁小丑罢了。”
谢清晏回握住他微凉的手，点了点头：“我知道。”她的声音平稳，带着一种令人心安的力量，“只是，这风雨比预想的来得更急了些。”
历经跋涉，车队终于抵达了京城。没有盛大的迎接，只有例行公事的城防查验，以及无数道隐藏在街角楼阁后的探究视线。
回到靖亲王府，那份刻意的冷清与压抑感更是扑面而来。
昔日门庭若市的王府，此刻门可罗雀。府内的侍卫、仆从换了大半陌生面孔，眼神闪烁，举止间带着拘谨与审视。老管家迎上来，老泪纵横，压低声音禀报：“王爷，您可算回来了……您走之后，宫里以‘护卫不力’为由，将王府侍卫统领及几位副将都调走了，换上了禁军的人。府里各处关键位置，也都安插了眼线……老奴，老奴无能啊！”
萧逐渊目光扫过那些陌生的面孔，眼神冰寒刺骨。皇帝这是连他最后一点私人空间都要牢牢掌控在手中。
“无妨，”他淡淡道，声音里听不出喜怒，“既然陛下体恤本王‘病体’，派人来‘照料’，好生招待便是。”
他看似妥协，但熟悉他的人都明白，这平静之下蕴藏着何等风暴。谢清晏跟在他身侧，敏锐地感知到府内气息的混杂，那些新来的“仆人”身上，带着宫中内侍特有的阴柔气息和淡淡的血腥味。
这已不是家，而是一座华丽的囚笼，步步杀机。
舟车劳顿，加之萧逐渊伤势未愈，众人早早安顿。然而，树欲静而风不止。