送走周管家，青黛忍不住低声道：“小姐，萧将军也是一片好意，您这般……会不会太见外了？”
沈清璃摩挲着那个紫檀木盒，目光幽深：“青黛，你要记住，在这深宅大院，乃至整个京城，没有任何帮助是真正无偿的。萧将军与我虽有婚约，但终究尚未成礼。过度依赖他的力量，并非长久之计。今日我付了银钱，便是公平交易，既承了他的情，得了急需的人手，也保全了自身的独立与分寸。旁人纵有闲话，也难抓住实质的把柄。”
她需要盟友，也需要萧景珩的力量，但她绝不能成为任何人的附庸。保持清晰的界限，有时比接受帮助本身更为重要。
与此同时，将军府内。
萧景珩看着周管家带回的五百两银票，听完回禀，先是愣了片刻，随即抚掌，哑然失笑。笑声低沉，带着几分无奈，更多的却是毫不掩饰的欣赏。
“好一个沈清璃……”他喃喃自语，指尖点着那叠银票，“真是半分便宜不肯占，半分人情不愿欠。”
他送出这份礼，确有相助之心，但也存了几分试探，想看看这位未来的夫人，在面临如此诱惑时，会作何选择。是欣喜接受，是犹豫不决，还是断然拒绝？
他预想了多种可能，却唯独没想到，她会用这样一种方式，既全了情面，又守住了原则。这份清醒、独立与不动声色的傲骨，远胜于他所见过的许多世家女子。
“将军，那这些人……”周管家询问道。
“既然她付了钱，人便是她的了。”萧景珩收敛笑容，正色道，“传话下去，让他们务必尽心竭力辅佐沈小姐，视她为主，若有二心，军法处置！”
“是！”
周管家退下后，萧景珩走到窗边，望向沈府的方向，眼神深邃难测。
沈清璃，你究竟还有多少惊喜？这份清醒与独立，在这波涛汹涌的京城，是护身符，还是……会为你引来更多的风浪？
他隐隐感觉到，自己这位未婚妻，绝非池中之物。而他们之间这种微妙而保持距离的合作关系，或许，正是最适合当下局势的选择。
只是，他心中那份莫名的欣赏与探究，似乎正悄然变质，生出一些连他自己都尚未完全明晰的情愫。
沈清璃收下人手并回赠银钱的消息，并未刻意隐瞒，很快便在沈府小范围内传开。沈明远得知后，沉默良久，最终只对心腹长叹一句：“璃儿……行事愈发有章法了。”语气复杂，辨不出是喜是忧。
而府中那些暗处窥探的目光，在得知此事后，也悄然发生了变化。这位大小姐，不仅手段凌厉，心思更是缜密，连未来夫婿的账都算得如此清楚，想要拿捏她，恐怕是难了。
沈清璃并未在意这些暗流，她迅速将那几位掌柜和嬷嬷安排下去，田庄与部分新接手的产业，开始有条不紊地运转起来。
然而，就在她初步理顺内务，以为能稍作喘息之时，一封来自宫中的密信，由萧景珩的人秘密送达，再次打破了表面的平静。
信上只有寥寥数语，却让沈清璃瞬间绷紧了心弦：
“北狄使团异动，恐生事端。顾晏舟与三皇子往来频繁，小心宫中。”