萧烬将指尖最后一点血迹在帕子上捻净，那方素白绢帕瞬间晕开暗沉的红，像被骤雨打蔫的石榴花，蔫蔫地浸在绢面上。她折好帕子塞进袖中，转身时玄色衣摆扫过廊下青瓷盆里的晚香玉，带起的风惊得花瓣簌簌落了两片，落在阶前青苔上，倒添了几分闷燥里的软意。
室内烛火摇曳，长公主林昭正临窗翻着书卷，石青色纱衫的领口松松挽着，露出一小片莹白肌肤，衬得她在满室暑气里愈发清透。听见脚步声，她淡淡问：“办妥了？瞧你这袖口沾着的草屑，莫不是跟那无赖在野地里滚了一圈？”
萧烬垂手立在阶下，强忍着把沾血帕子扔出去的冲动，陪着笑：“殿下眼尖！那厮倒是想拉我滚，可惜没那力气——也就追打时蹭了点草屑。”
她站在旁边搓了搓手，笑嘻嘻地靠近长公主：“殿下，那个……那个……”
林昭斜着看了她一眼，不急不缓地说：“有什么话快说，不要吞吞吐吐的。”
“嘿嘿，那个，我想让青霜跟我去一趟……”
“本宫随你去。”林昭打断了她。
萧烬愣了愣，随即笑着点头：“得嘞！有殿下亲自去，那更好了。”
……
三楼房间里，阿莲还抱着念念坐在窗边的椅子上，眼泪虽然停了，眼眶却红得像熟透的樱桃，脸上还带着未散的苍白。念念靠在她怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，时不时抬头用软乎乎的声音安慰：“娘，那个坏人被打跑了，以后不会来了。”
阿莲勉强笑了笑，伸手摸了摸女儿的头，心里却还是七上八下的——她太了解自己的哥哥了，那人就是个泼皮无赖，今天没占到便宜，以后肯定还会再来，到时候不知道又要闹出什么事。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，紧接着是萧烬的声音：“阿莲姐姐，你在吗？我们进来了。”
门掩着，里面静悄悄的，只偶尔传来几声压抑的抽气，混着窗缝里漏进来的蝉鸣，更显沉闷。
林昭抬手推开门，烛火下，阿莲正缩在床角，双手紧紧攥着薄纱被，眼眶红肿得像刚熟透的樱桃。听见动静，她猛地抬头，看见林昭的瞬间，慌忙从床上爬起来，踉跄着就要下跪：“公、公主殿下！我……草民……不知您来了，失礼了……”
“不必多礼。”林昭抬手止住她，声音放得柔了些，“坐吧，我同萧烬来看看你。”
阿莲怯生生地坐下，手指依旧绞着衣角，眼神躲闪着不敢看她们。