长公主府的荷花开了满池，层层叠叠的碧叶间，粉白的花瓣在六月的骄阳下舒展着，暗香浮动。林昭站在水榭边，指尖捻碎了一片飘落的荷瓣，细碎的汁液染红了她的指甲，像一抹未拭净的胭脂。
\"这都二十多天了，连只信鸽都不见飞回来。\"青霜端着冰镇酸梅汤走来，琉璃碗外凝结的水珠滴落在回廊的木板上，转眼就被暑气蒸干。她望着自家主子单薄的背影，忍不住抱怨，\"北疆路远，难道驿站都塌了不成？\"
林昭没有答话。池中锦鲤争食，溅起的水花打湿了她月白色的裙角，洇开一片深色的痕迹。六月十六的婚期越来越近，府里已经开始张灯结彩，檐下挂起了大红灯笼，连池边的柳树都缠上了喜绸。可她的心却像这池水，表面平静如镜，底下暗流汹涌。
远处传来丫鬟们嬉笑的声音，她们正在试戴婚礼时要用的绢花。
\"去把北疆上月送来的雪莲膏取来。\"她突然开口，声音比碗中的冰块更冷，\"天热，伤药容易变质。让人快马送去。\"
青霜瞪大了眼睛：\"那盒王爷特意...\"话到嘴边又咽了回去。那盒雪莲膏是王爷上月差人千里迢迢送来的珍品，说是让公主润肤用的。
\"让你去就去。\"林昭转身时，一片荷瓣粘在了她的袖口。
青霜心里叹息着退下，自从萧烬走了，长公主的脾气也越来越坏了。从前她虽清冷，却从不苛责下人，如今却动不动就摔茶盏、撕信笺。昨夜值夜的丫鬟不过打翻一盏灯，就被罚跪到三更天。青霜望着主子日渐消瘦的背影——就像长公主日渐消磨的耐心。
烈日当空，官道两旁的杨树叶子蔫蔫地打着卷。萧烬舔了舔干裂的嘴唇，汗珠顺着眉骨滚落，在睫毛上挂了一瞬，又滴在马鞍上，\"嗤\"的一声化作白烟。
\"前面就是青州城。\"赵岩指着远处隐约的城墙轮廓，声音沙哑得像砂纸摩擦，\"咱们在城里休整一日。\"
萧烬眯眼望去，青灰色的城墙在热浪中微微扭曲，像一条蛰伏的巨蟒。这一路行来，他们已经遭遇了四次刺杀。最后一次就在昨日黄昏，毒箭擦着她的脖颈飞过，在皮肤上留下一道灼热的血痕，至今仍隐隐作痛。
北疆护卫折损了两人，余下的也都带着伤。副将陈默的左臂还缠着染血的布条，却仍紧握长刀，警惕地扫视四周。风卷着沙砾拍打在铠甲上，发出细碎的声响。
\"再往前就是朔风关了。\"陈默低声道，嗓音沙哑，\"过了关，便是咱们的地界了。\"
萧烬没有答话，只是抬手摸了摸颈侧的伤痕。箭上淬的毒不致命，却让人浑身发冷，连烈日都驱不散那股寒意。
\"有人不想我们到北疆。\"她终于开口，声音比沙漠的夜风还冷，\"那就更要活着回去。\"
远处，一只秃鹫盘旋而下，落在城墙的残垣上，猩红的眼睛直勾勾地盯着他们。