除夕的雪下了整夜，清晨推开窗时，整座皇城都裹在皑皑白雪里。萧烬帮林昭系好斗篷的系带，看着铜镜里一身朝服的长公主，忍不住低声道：“宫里的规矩繁琐，公主今日少说话，熬过这一天咱们就能回府吃好吃的了。”
林昭对着镜子理了理凤钗，语气听不出情绪：“入宫朝贺本就是规矩，熬不过也得熬。”话虽如此，她眼底的疲惫却藏不住——每年除夕入宫，面对皇帝的虚与委蛇和宗室的冷嘲热讽，对她而言都是一种煎熬。
宫门前的积雪早已被扫开，露出青石板铺就的御道。林昭的凤辇刚停稳，就见太子带着一群宗室子弟候在阶下，脸上挂着虚伪的笑容：“皇姑母今日气色真好，想来今年定能得偿所愿。”这话明着是拜年，暗里却在嘲讽她即将嫁给沈砚的事。
林昭目不斜视地踏上丹陛，声音冷得像冰：“托太子吉言，本宫确实‘得偿所愿’。”她故意加重了最后四字，看着太子瞬间僵硬的脸色，嘴角勾起一抹冷笑。
接下来的朝贺仪式冗长又乏味。先是在太和殿接受百官朝拜，再到慈宁宫给太妃们请安，每一处都要行繁复的礼节，说客套的吉祥话。林昭全程冷着脸，凤眼里没什么情绪，只有在萧烬悄悄递过暖手炉时，指尖才微微动了动。
宴席设在乾清宫，皇帝坐在主位上，看着满桌的佳肴谈笑风生，时不时对林昭说几句“皇姐今年辛苦”“婚事要抓紧”之类的话，句句都透着不容拒绝的威压。沈砚就坐在林昭下首，频频举杯示意，眼神里的得意几乎要溢出来。
“皇姐，沈爱卿对你一片痴心，这杯酒你可得饮了。”皇帝端起酒杯，语气带着不容置疑的意味。
林昭握着酒杯的手指微微收紧，杯沿的冰凉透过指尖传来。她刚要起身，萧烬突然“不小心”撞到她的手肘，酒杯里的酒洒了大半。“属下该死！”萧烬连忙跪地请罪，“请公主恕罪，地上太滑属下没站稳。”
林昭顺势放下酒杯，冷冷道：“无妨，地上确是湿滑。本宫不胜酒力，这杯就先免了。”
皇帝看着跪地的萧烬，眼底闪过一丝不悦，却不好发作，只能讪讪地收回酒杯。沈砚的脸色则难看到了极点，却只能强颜欢笑：“公主说的是，仔细脚下才好。”
宴席在尴尬的气氛中继续，林昭几乎没动筷子，只是偶尔抿一口清茶。萧烬看在眼里急在心里，悄悄从袖中摸出块糖糕塞到她手里——是早上特意让厨房做的，甜而不腻，正好能垫垫肚子。
林昭握着温热的糖糕，指尖传来的暖意让她心头微动。她不动声色地将糖糕藏在袖中，对萧烬投去一个不易察觉的眼神，算是谢过。
直到暮色四合，除夕的宫宴才算结束。坐上回府的凤辇时，林昭紧绷的脊背才终于放松下来，靠在软垫上闭目养神。萧烬坐在对面，看着她疲惫的侧脸，心里暗暗发誓，今晚一定要让她好好放松。
凤辇刚进公主府大门，萧烬就兴奋地跳下去：“公主您等会儿！属下给您准备了惊喜！”
林昭被她拉着走进暖阁，一眼就看到桌上摆着个从未见过的铜锅，锅中间竖着一道隔板，、鲜嫩的蔬菜和各种丸子，咕嘟咕嘟的热气从铜锅里冒出来，带着浓郁的香气。
“这是什么？”林昭好奇地走近，看着铜锅里翻滚的红白汤汁，眼神里满是疑惑。
“这叫火锅！”萧烬得意地揭开锅盖，香气瞬间弥漫开来，“属下前几日让铁匠打的锅，一边是清汤，一边是加了辣椒的浓汤，您尝尝？”她用长筷子夹起一片肉片在汤里涮了涮，蘸上酱料递到林昭嘴边，“您先尝尝这个，是用秘方腌过的嫩牛肉。”
林昭犹豫了一下，还是张口咬住了肉片。牛肉的鲜嫩混着酱料的醇厚在舌尖炸开，烫烫的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了满身的寒气。她惊讶地睁大眼睛：“这味道……竟如此特别！”
“好吃吧？”萧烬笑得眉眼弯弯，“快坐，属下给您多涮点。”她早就打发了所有下人，暖阁里只有她们两人，炭炉的火光映在彼此脸上，显得格外温馨。
萧烬一边给林昭布菜，一边讲解各种食材的吃法：“这个丸子要煮透了才好吃，您慢点吃别烫着；这个青菜在清汤里涮一下就熟，能解腻……”她夹起一块煮好的豆腐，自然地送到林昭碗里，“您多吃点这个，补身子。”