\"找死！\"大汉扬起鞭子。
\"住手。\"
清冷的女声从地牢入口传来。所有人齐刷刷跪倒，额头贴地：\"参见长公主殿下。\"
明黄色宫裙掠过潮湿的石阶，金线刺绣在火把下流转着冰冷的光泽。当那张脸完全映入眼帘时，萧烬的呼吸停滞了——杏眼，薄唇，右眼角那颗小小的泪痣，与为她挡枪而死的林昭一模一样！
长公主林昭停在一步之外，用那双与林昭如出一辙却冰冷得多的眼睛打量她。二十五岁的长公主有着久居上位的气场，即使只是静静站着，也让人感到无形的压迫。
\"萧烬，\"林昭开口，声音像淬了冰，\"十五岁那年，本宫亲手将皇弟扶上龙椅，十年来为他铲除异己、稳固朝纲。如今他羽翼渐丰，第一件事竟是往本宫身边安插眼线？\"
林昭用鞭柄挑起萧烬下巴：\"知道背叛本宫的下场吗？\"
鞭柄冰冷的触感让萧烬战栗。不是恐惧，而是这张近在咫尺的脸——林昭死前最后的表情与眼前冷若冰霜的面容重叠，愧疚如毒蛇啃噬心脏。
\"要杀...便杀。\"她咬破舌尖才忍住那句呼之欲出的\"林昭\"。
林昭忽然笑了。她转身时裙摆旋开凌厉的弧度：\"本宫给你两个选择。\"染着蔻丹的指甲划过刑具架，\"做本宫的狗，\"又指向角落一具白骨，\"或者做本宫的鬼。\"
萧烬的视线无法从她背影移开。那截雪白的后颈，发髻间晃动的金步摇，甚至连说话时微微抬起的下颌——都与记忆中的林昭分毫不差。
\"我选...做……做狗。\"声音哑得不像自己。
林昭转身，眼中闪过一丝意外。她从侍女捧着的锦盒中取出一枚瓷瓶：\"七日断肠散，服下后每逢月缺之夜发作。\"指甲撬开瓶塞，\"肠穿肚烂的滋味，希望你承受得住。\"
药液入喉的刹那，剧痛如烈火焚身。萧烬弓起身子，铁链几乎嵌进腕骨。药效发作得极快。先是腹部一阵绞痛，接着是四肢百骸如蚁噬般的疼痛。萧烬咬紧牙关，冷汗浸透了衣衫。
\"记住这种疼痛，\"林昭冷眼看着她挣扎，\"每七日会发作一次，只有本宫有解药。\"
恍惚中看见林昭接过侍卫递来的烙铁，暗红的金属上刻着莲花纹样。
\"既然是我的狗，总要留个记号。\"
衣襟撕裂的声音在地牢里格外刺耳。萧烬感到锁骨处一凉，随即是烧红的金属压上皮肤的剧痛。皮肉焦糊的味道弥漫开来，她死死咬住嘴唇直到尝到血腥味。
\"记住这个烙印，记住这痛楚，它比死亡更长久。林昭的气息拂过汗湿的耳廓，\"从今往后，你就是本宫的狗，就是本宫的的隐刃。\"
疼痛中，萧烬看见林昭的裙角消失在台阶尽头。那抹明黄渐渐融入黑暗，像极了林昭最后一次离开时的背影。
昏迷前，她听见侍卫的议论：
\"公主怎么突然收了个叛徒暗卫？\"
\"嘘……\"
黑暗再次降临。这次萧烬没有抗拒，任凭意识沉入虚无。至少在这个世界，她还有机会赎罪——哪怕是以隐刃的身份。