青雀拭去眼角的泪痕，深吸一口气，努力平复心绪。
“因为夜焚城里的人准确来说已经不是一个真正的人了，他们早已成为了嫦嫣保持年轻的养料，而嫦嫣的茶水就是唤醒他们神智的关键。
至于她要你们帮忙的事，自然就是要你们成为新的祭品。”
青雀的话音落下，地窖内陷入一片死寂。
岁黎指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“养料……所以那些看似寻常的百姓，其实都成了行尸走肉？”
“白日里浑浑噩噩，靠她的茶水维持片刻清醒，”宋闻声接话，眼底闪过一丝寒意。
“那夜焚祭，就是她补充‘养料’的仪式？”
青雀沉重地点头，“夜焚祭那夜，她会挑选新的祭品，以特殊术法汲取其生机，用以维持自己的容貌与这座城的诡异平衡。
而被汲取生机之人，便会如你们所见，成为新的、不需要睡眠的‘活死人’。”
“她为何要如此大费周章维持此城？”岁黎追问。
“这座城，就是她的牢笼，也是她的舞台。”
青雀声音低沉，“她恨这里，恨每一个可能曾轻看过她的人，她要所有人陪着她一起腐朽，永世不得超脱。
同时，她又离不开这里……那场大火之后，她的术法似乎就与这座城的存续绑定了。”
宋闻声忽然想起一事，“你方才说，她想留下我们做祭品。但我们并非城中居民，对她有何特殊用处？”
青雀看向他，眼神复杂，“外来者的生机，尤其像你们这般身负修为之人，对她而言是上等补品，效果远胜城中凡人。
一个，或许就能让她维持数年鼎盛容貌，甚至……可能助她真正摆脱此地的束缚。”
岁黎站起身，走到地窖边缘，侧耳倾听片刻，“脚步声近了。看来你的这位‘老朋友’，不放心你独处啊。”
青雀脸色微变，“我们必须立刻离开。我知道一条密道，可以避开她的耳目，直通城外。
但需要在夜焚祭开始前行动，祭典一旦开始，全城封锁，术法生效，谁也出不去。”
“出城？”宋闻声挑眉，“我们走了，这满城被她操控的百姓当如何？还有你，不想报仇了？”
青雀攥紧了拳头，指甲再次陷入掌心，声音却异常平静。
“报仇？我无时无刻不想。但我更知道，活着，才能阻止她害更多人。揭露真相，找到破解之法，比与她同归于尽更重要。”
岁黎转身，目光扫过青雀，又落在宋闻声身上，“走，或许能暂保平安。但若留下，或许能终结这场持续多年的噩梦。你怎么看？”
宋闻声弯唇一笑，眼中却无半分笑意，只有锐利如刀的战意，“来都来了，不掀了这戏台子，岂非辜负了花魁娘子一番‘盛情邀请’？”
就在这时，地窖入口处传来清晰的叩击声，三长两短。
青雀面色一凛，“是催促的信号。嫦嫣等不及了。”
岁黎与宋闻声交换了一个眼神。
“带我们去夜焚祭的核心。”岁黎的声音不容置疑，“既然要帮忙，总得先看看，她要我们帮的，到底是什么‘忙’。”
青雀看着眼前两人，一者沉静如水，一者锐烈如火，最终重重点头。
“好！我带你们去。但切记，无论看到什么，听到什么，在祭典正式开始前，万不可轻举妄动。嫦嫣在祭坛周围布下的术法，远超你们的想象。”
她迅速挪开角落一个空置的酒坛，露出下方仅容一人通过的狭窄通道。
“跟我来。”
三人依次潜入黑暗的密道。
就在密道入口合拢的瞬间，地窖的门被轻轻推开。