“与其说是他需要宇宙魔方，不如说，他想要阻止另一个人夺取宇宙魔方。”
布鲁斯的声音依旧平稳，他看着卡尔那依旧带着几分茫然和游离的眼神，刻意停顿了一下，确保卡尔涣散的注意力能捕捉到这个关键的名字
“对方名叫——萨诺斯 (thanos)。”
这个名字，如同一个蕴含着无尽黑暗与血腥的诅咒音节，被布鲁斯清晰地吐露出来。它带着一种奇异的、冰冷的重量，砸在红太阳囚室压抑的空气里。但是卡尔回忆了一下，没有在脑海里找到这个名字。
布鲁斯没有给他更多迷茫的时间，他向前迈了一小步，拉近了与卡尔的距离，那双总是隐藏在面具阴影下的眼睛，此刻锐利地聚焦在卡尔那双写满困惑的蓝眸上，语气是前所未有的严肃与认真：
“他是一个恐怖的敌人，卡尔。我们需要你的帮助。”他顿了顿，观察着卡尔的表情，但除了那层不变的迷茫，似乎没有更多的触动。他继续加重筹码，声音低沉而清晰：“没有人知道萨诺斯是谁，以及他需要宇宙魔方的目的。他的动机、他的力量、他可能带来的毁灭……一切都是未知，而这未知本身，就是最大的威胁。”
卡尔依旧安静地听着，手指无意识地蜷缩起来，轻轻揪住了自己陈旧囚服的衣角，像一个听不太懂复杂故事却努力集中注意力的孩子。
布鲁斯知道，常规的危机论述无法穿透卡尔自我构建的疯癫壁垒。他深吸一口气，抛出了最终，也是唯一可能撼动此刻卡尔的武器。他的声音不高，却字字如锤，敲打在囚室冰冷的墙壁上，也试图敲打在那颗被自我封闭起来的心脏上：
“但是卡尔，”他的目光紧紧锁住卡尔，“这是一个被艾莉娅用生命……尽心守护的世界。”
“艾莉娅”这个名字被念出的瞬间，卡尔的身体肉眼可见地剧烈颤抖了一下，比听到“萨诺斯”时剧烈得多。他那双空洞的眼睛里像是被投入了石子的深潭，骤然掀起了混乱的涟漪。
布鲁斯没有停下，他的话语如同最精准的手术刀，剖开卡尔用以自我麻痹的伪装：“你甘愿看到它……被她视若珍宝、甚至不惜付出一切去保护的这个世界……被一个未知的恐怖存在，轻易地打破吗？”
“打破”这个词，被布鲁斯赋予了沉重的力量。它不仅仅指物理上的毁灭，更像是在暗示某种圆满的、被珍视的事物的彻底崩坏——就像他曾经亲手“打破”了艾莉娅的生命，以及她所代表的一切美好。
卡尔脸上的茫然和孩童般的疑惑开始像潮水般褪去，取而代之的是一种逐渐清晰的、尖锐的痛苦。
他缓缓放下捂住耳朵的手，身体的颤抖渐渐止息。当他再次抬起头时，布鲁斯敏锐地察觉到，卡尔眼中的神情变了。
那不再是孩童般的纯然迷茫，也不是之前忏悔时的破碎绝望，而是一种……沉淀下来的、混合着无尽痛楚与某种冰冷决意的复杂神色。他的湛蓝色眼眸依旧清澈，却像结了冰的湖面，底下涌动着深不见底的暗流。
他没有立刻回答布鲁斯关于“帮助”的请求，而是缓缓地、极其刻意地，将自己脸上残留的痛苦痕迹一点点抹去。他深吸了一口气，那动作带着一种强行压制什么的僵硬感。然后，他尝试性地，拉扯了一下自己的嘴角。
一个极其细微的、生硬的弧度出现在他唇边。
他在尝试微笑。
一个模仿着记忆深处，那个堪萨斯农场男孩克拉克·肯特式的、带着些许腼腆和温暖的微笑。
但这个笑容出现在此刻卡尔那张写满压抑与冰冷的脸上，显得无比怪异，甚至带着一丝令人毛骨悚然的违和感。它不像是由内而外的情感流露，更像是一张精心绘制、却贴错了地方的面具。
“……守护”卡尔低声重复着这个词，声音沙哑，却不再破碎。他抬起眼，看向布鲁斯，那双冰封的蓝眸里，闪烁着一种近乎残忍的理智光芒。
“你说得对，这是她的世界。”
他避开了直接说出艾莉娅的名字，仿佛那依旧是个禁忌，但“她”这个代词被他念出一种异常沉重的分量。
“我犯下的错误，无法挽回。”
他的语气平静得可怕，像是在陈述一个与己无关的事实。
“但因此让她的付出沦为徒劳，让她的守护被践踏。”
“这是另一重，我无法容忍的亵渎。”
他的话语里没有激昂的斗志，没有慷慨的责任感，只有一种基于极端偏执而产生的、冰冷的“不容忍”。仿佛守护这个世界，不再是为了正义或生命，而是变成了一个他必须完成的、用以祭奠的仪式，一个不容任何人破坏的、属于他一个人的神圣领域。
他看着布鲁斯，那个生硬的笑容依旧挂在脸上，与他眼中冰冷的锐利形成了骇人的对比。
“告诉我细节，布鲁斯·韦恩。”
他的声音稳定下来，带着一种久违的、属于卡尔·艾尔的命令口吻，却又诡异地嵌在那张试图模仿克拉克的脸上。
“你们需要我‘如何’帮助。”
这一刻，布鲁斯明白，那个疯癫的卡尔消失了，或者说，他将那份疯癫更深地埋藏了起来。取而代之的，是一个更加危险的存在。
一个融合了克拉克的记忆与情感、却以卡尔·艾尔的偏执与冷酷作为驱动内核的混合体。他可能会为了“守护”这个艾莉娅在意世界而不择手段，他可能会比以往更加残暴，但他也学会了伪装，学会了戴上名为“克拉克·肯特”的温柔面具。