“别看他平时脾气臭，人也坏坏的，但遇到你的事情就像换了个人。”
“那时候他在我楼里天天捧着个手机等着你的回信，做什么事情都要拍个照，甚至还把我摔跟头的照片也拍了进去，就为了逗你开心！查理，你是不知道，有次我叫他给我泡杯咖啡，我等了好久，追了出去后发现这傻小子就捧着个手机在门口傻笑，甚至连我的咖啡都没接。”
他愤恨地咬了一口汉堡，继续说：“早知道就不给他开那么高工资了，自从小鬼把他从黑名单拉了回来，他的工作就极！其！不！用！心！虽然我的安保问题有了保障哈，但之前每周叫他陪我打拳，这兄弟为了能快点和小鬼打电话，居然演都不演了，把哈皮单手翻倒在地不说，有时候就连我也…!”托尼快速看了一眼旁边的佩珀，生怕给女友留下坏印象。
“总之，一点情绪价值都没有。”
陈清雁和查理被托尼夸张的控诉逗得前仰后合，艾莉娅已经羞得想找个地缝钻进去，整张脸埋在掌心里，耳尖红得能滴出血来。
“他…他那根本就是骚扰！！”女孩从指缝里挤出微弱的抗议，试图维护自己岌岌可危的立场。
托尼哼了一声，又咬了一大口汉堡，含糊不清地说：“骚扰？小鬼，你见过哪个骚扰犯为了等你的‘已读’信号，能在我实验室门口原地踏步半小时，就为了找个最完美的光线角度自拍？还非得露出他那‘不经意’练出来的肱二头肌？”
训练室里，被点名的Kruger内心已经把托尼的祖宗八代都感谢了一遍，他发誓下辈子、下下辈子还要给托尼·斯塔克当保镖！有这么一个洞察人心、神助攻的绝世好老板，让什么奇美拉见鬼去吧！
“我觉得…” 陈清雁笑够了，擦了擦眼角的泪花，把目光投向另一个方向，“那个Keegan就不错。他很沉稳，也很温柔，对我家小宝也是事无巨细地照顾。而且他不像其他人那样侵略性那么重，身形也没有他们那么…彪悍，看着气场更柔和一点，让人安心。宝贝，你觉得呢？”
艾莉娅像是被烫到一样，飞快地瞟了一眼隔壁战术训练室里，那个穿着紧身战术服，戴着隔音耳罩站在靶场一动不动的修长身影。Keegan似乎并不着急扣动扳机，护目镜下目光沉静，仿佛也在等待着某个答案。
“妈妈，我…我不知道…” 艾莉娅的声音细若蚊蚋，又把头埋低了几分。
“哎呀，你们这眼光都太俗了！” 查理大手一挥，显然有自己的见解，“身形魁梧怎么了？他们敢动我女儿一根手指头试试？难不成你们觉得他们还会家暴我们这么可爱的小艾莉？” 他搂住女儿的肩膀，继续推销自己的“心头好”。
“要我说，男人就得有男人的样子！你要是不喜欢Ghost，嫌他年龄大了点，太闷（Ghost卧推的杠铃发出一声沉重的闷响），那你看看Konig！他也不赖啊！”
“哐当！” 正做着引体向上的Konig手一滑，差点从单杠上摔下来，巨大的身躯狼狈地晃了晃。
查理却没察觉，继续滔滔不绝：“心有猛虎，细嗅蔷薇！我们华国的老话说的就是他这种人！老婆，你是没见过他私下对待艾莉娅的样子，那才叫捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了！这还是在转变之前呢！他对女儿真的很珍惜，很在乎。人也活泼，话多又热心，基地里好几次很高的电路出了问题，都是他默默帮我修的，一句怨言都没有！”
Konig 好不容易稳住身形，面具下的脸早已涨得通红，幸好有面具遮挡。他手足无措地站在那里，巨大的手掌紧张地搓着，既因为查理的夸奖感到欣喜，又因为成为焦点而无比窘迫。
Kruger闻言毫不掩饰的嘲笑加一个白眼。
被说“有点老”的“老头”Ghost早已放下了杠铃，快速冲了个战斗澡，换上了一件干净的黑色战术t恤，头发还带着湿气。他拿着一份简单的营养套餐，看似超不经意地踱步到食堂，在托尼等人身后徘徊，仿佛在寻找座位。
查理眼尖，立刻发现了他，兴奋地招手：“西蒙！过来这边坐！”
Ghost没有戴头套，那张轮廓分明、带着些许疤痕却更显硬朗的英俊面容完全暴露在灯光下。他耳根通红，强压下内心的紧张，迈着沉稳的步伐走过去，依言坐在了艾莉娅身侧的座位上——查理本来想让他坐在自己身边，但瞬间了然，对着恨不得钻到桌子底下的女儿挑了挑眉，露出一个“爸爸懂”的笑容。
托尼故意揶揄道，咬了一口汉堡：“不练了，士兵？以前你可是最后一个离开训练室的，风雨无阻。”
Ghost面不改色，声音一如既往的低沉平稳：“训练也需要劳逸结合，斯塔克先生。”让人看不出一丝他内心的波澜。
就在这时，同样快速冲完澡、换上了一件紧绷绷的深灰色背心，凸显出壮硕胸肌和臂围的Kruger也急匆匆赶来。他先朝自己的“神助攻”老板托尼绽放出一个极其灿烂、甚至带着点谄媚的笑容，然后在托尼的恶心的表情下，立刻转向陈清雁和查理，站得笔直，表情郑重得像在接受元首检阅：
“阿斯顿博士，陈博士，您们好！我是Sebastian Kruger，从前在KSK（德国联邦国防军特种部队突击队）服役，后来……” Kruger好听又带着一点德语口音的嗓子此时微微颤抖，如果仔细看能看到他颈侧细密的汗珠。
查理挥挥手，哭笑不得地打断：“嘿！Sebastian，我们又不是罗杰斯队长或者普莱斯招兵官，你这是要入伍宣誓还是干嘛？快坐下！”
Kruger挣扎了一下，还是执意上前，非常正式地与查理和陈清雁握了手，力道控制得恰到好处。二人看着他认真的样子，面露欣赏，也礼貌地回握。
“很高兴认识你，kruger先生。”陈清雁微笑道。
Kruger这才像是完成了某种重要仪式，安心地坐在了Ghost的正对面，然后立刻对着被夹在中间的艾莉娅咧嘴露出一个自以为帅气无比的笑容。
“您好，陈博士，阿斯顿博士。” 一道低沉磁性、如同大提琴般温和的声音响起。Keegan不知何时也离开了靶场，他换上了一件浅蓝色的衬衫，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂。他手里提着一个精美的纸袋，走到桌前，从容地从中拿出一罐顶级大红袍茶叶，两盒本土高端叶黄素胶囊，和一个设计精巧的防蓝光护目镜。
“这是我的一点心意。叶黄素对长时间用眼的视力保护有很好的效果，您们工作繁忙，我想一定会需要。”他没有明说另外两件物品是给谁的，但答案不言而喻——茶叶适合陈清雁，护目镜显然是给查理的。
陈清雁有些惊讶，随即眼中流露出满意的神色，看向丈夫。查理也有点吃惊，但很快点头，郑重地收下了礼物：“Keegan，你太客气了，谢谢。” 他还特意往旁边挪了挪，让出了一个位置，示意Keegan坐在艾莉娅的另一侧。
于是，艾莉娅瞬间就被Ghost和Keegan两座“肌肉小山”一左一右地环抱在中间，从背后几乎完全看不见女孩纤细的身影。她感觉自己有点喘不上气，或许是因为男人们改造后过高的体温，又或许是被那清爽的沐浴露气息和强烈的、充满安全感的雄性荷尔蒙所包围，她觉得脑袋有点晕乎乎的。
更让她坐立难安的是，她两条娇嫩纤细的大腿，被身旁两条被长裤包裹，更粗壮、肌肉发达得多的大腿紧紧地“夹”在中间，动弹不得。而Ghost和Keegan的手，在餐桌下方也似乎不那么“老实”，他们的手掌仿佛只是自然垂落在身侧，却“无意间”缓缓地、若有似无地贴在了她的大腿外侧，温热的触感透过薄薄的衣料清晰地传来。
Kruger在对面看得眼睛都快喷出火来，咬牙切齿，但在查理目光扫过来时，又瞬间切换成温柔腼腆的笑容，变脸速度之快让人叹为观止。
Ghost在心里不屑地冷哼了一声：“虚伪。”
而被夹在中间的艾莉娅，只能僵硬地坐着，脸上红晕未退，低头盯着自己餐盘里几乎没动的食物，感觉自己像是被两头顶级掠食者无意间圈禁起来的、可怜又无措的小动物，心跳快得像是要炸开。
就在气氛微妙到极致时，一个更加庞大、甚至显得有些笨拙的身影出现在了食堂门口。是K?nig。
他高大的身躯几乎堵住了整个门框，低头缓缓进入食堂，手里小心翼翼地捧着几个与他体型极不相称的、看起来十分精致的礼物——一个几乎有半人高的、毛茸茸的熊玩偶，一套某顶级品牌的奢华护肤品，以及一副质地极佳的皮手套和军事机械腕表。
他似乎完全没料到场面如此“盛大”，面具下的眼神显得有些慌乱和无措，巨大的手掌紧张地搓着礼物包装纸，发出细微的沙沙声。他站在那里，像一只突然闯入精致花园的、迷路了的小熊，与周遭的一切格格不入。
查理见状，立刻发出爽朗的大笑，热情地站起身迎了过去：“哈哈！Konig，y an！来来来，快过来！还带什么礼物，太见外了！” 他丝毫没有因为对方庞大的体型和面具而感到任何不适，非常自然地拉着Konig那比他大腿还粗的手臂，将他引到餐桌旁，硬是在自己身边挤出了一个位置，按着K?nig的肩膀让他坐下。
K?nig生怕挤到查理，坐下时还拼命往外挪了挪，庞大的身躯只占了椅子的一个边缘，姿势看起来有些滑稽，却又透着一股小心翼翼的真诚。
查理满意地拍了拍K?nig结实得像岩石一样的臂膀，目光扫过桌前这一圈风格各异、却同样出色的年轻人，由衷地感叹道：“好！好啊！都是好男儿！世界的栋梁！未来的希望！” 他顿了顿，带着几分得意和调侃，用清晰的中文吟道：“哎，真是乱花渐欲迷人眼啊……”
这句话一出，陈清雁立刻听懂了，她抿嘴一笑，优雅地端起茶杯，视线带着戏谑和深意，歪头看向自己那个恨不得把脸埋进饭碗里的女儿。
托尼则立刻对着空中说：“Friday，实时翻译，那句中文什么意思？”
几乎下一秒，托尼的隐形耳机里就传来了结果，他愣了一下，随即爆发出更响亮的大笑，用力拍着桌子：“哈哈哈！妙！妙啊查理！太贴切了！简直不能更贴切！”
除了听懂的父母和托尼，桌前的其他男人们——Ghost, Kruger, Keegan, 甚至包括懵懂的K?nig——虽然不明其意，但从托尼的反应和陈清雁母女的表情也猜到这绝非一句普通的夸奖，很可能与眼前的“竞争”局势密切相关。他们面面相觑，眼神交换间达成了一个无声的共识：回去之后，必须立刻、马上、偷偷开始学中文！
而处于风暴中心的艾莉娅，只能假装什么都没听到，拼命低着头，用叉子扒拉着餐盘里所剩无几的饭菜，试图降低自己的存在感。因为过于紧张和慌乱，她甚至没注意到一粒白色的米粒粘在了她柔嫩的嘴角。
就在这时，坐在她身侧的Keegan动了。
在所有人的注视下，他极其自然地、温柔地抬起手，用指腹轻轻擦过她的唇角，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。那粒碍眼的米粒被他精准地拈走。
“沾到东西了。”他低声说，声音一如既往的沉稳磁性，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。
艾莉娅彻底愣住，抬头撞进Keegan近在咫尺的、深邃而温和的眼眸中，感觉脸上的热度瞬间爆炸，连脖颈都染上了粉色。
陈清雁将这一幕尽收眼底，脸上的笑意更深了，带着一种“果然如此”的了然和毫不掩饰的赞许。
而对面的Kruger，眼睛都快瞪出血来了，内心疯狂咆哮：‘这家伙！太会了！太阴险了！’
Ghost放在桌下的手，指节捏得微微发白，面上却依旧不动声色，只是眼神更冷了几分。
“想吃些什么，Schatz，我记得你喜欢炸鳕鱼。”Kruger说着开始切动自己盘中还未开动的鱼排，切好后他挤上柠檬汁又沾了一点荷兰酱，然后叉起一大块，一手在下虚虚的托着，伸到了艾莉娅的嘴边。
“啊~”他笑着看向艾莉娅，眼里带着期盼。
艾莉娅在所有人的注视下，先是瞪了一眼Kruger，然后不得不张嘴咬了一口，鱼排煎的金黄表面酥脆，里面鱼肉柔软多汁，女孩睁大双眼，又咬了一大口。
“Good girl.” 下意识说完似乎觉得不对，Kruger快速扫了一下查理和一旁陈清雁的表情。
女孩在桌子底下踢了一脚Kruger，结果男人还把腿伸长蹭了蹭女孩的脚踝。
Ghost的手青筋暴起，手里的叉子早已扭曲成掌心的形状，他不动声色地一脚狠狠踩在Kruger的脚上，对方的笑容一凝，太阳穴侧出现一个井字格，他慢慢转头看向Ghost，死亡微笑。最后慢慢收回了腿。但他们不知道的是，艾莉娅的左脚踝一直被另一个男人轻轻的勾着，Keegan从始至终不动声色，但小腿上时不时温热的触感，和对方长裤蹭到自己裸露的肌肤又时刻告知女孩男人的存在。
简直就是狐狸精！艾莉娅气鼓鼓。
好似察觉到女孩的心思，Keegan银蓝色的眸子扫来，看了女孩一下，嘴角勾起一个耐人寻味的弧度。
餐桌的另一端氛围完全不同，查理一个劲儿地用公筷给Konig碗里夹菜，红烧肉、烤鸡腿、煎牛排很快就在他特制的大号碗里堆成了一座小山。
“多吃点，多吃肉才能长身体，营养才能跟得上！” 查理语气殷切，仿佛眼前坐着的不是个能单手掀翻坦克的巨汉，而是个正在青春期的半大少年。
正在喝汤的托尼闻言差点呛到，他放下勺子，无语地指着Konig：“拜托！长身体？他都快2米2了，再长就要捅穿我的天花板了！他现在需要的不是长高，是怎么控制力量别把我的新装甲捏出指印！”
“别听他的，孩子。” 查理完全无视了托尼的吐槽，慈爱地拍了拍Konig那如同岩石般坚硬的后背，感受到手下肌肉的紧绷，语气更加柔和，“在叔叔阿姨这儿，就跟自己家一样，别害羞，想吃什么吃什么，不够还有！”
陈清雁也微笑着点头附和，甚至已经开始在心里快速计算，以Konig现在的新陈代谢水平和肌肉量，每天需要摄入多少蛋白质、碳水化合物和微量元素才能达到最优平衡。
夫妇二人看着这个坐在特制加高椅上、如同小山般魁梧的男人，眼神里流露出的，却是一种看待刚破壳、亟待呵护的雏鸟般的怜爱。
Konig巨大的身躯微微蜷缩着，努力想让自己看起来不那么有压迫感。他低着头，看着碗里堆积如山的食物，那双隐藏在阴影下的眼睛，不受控制地泛起了一层湿润的热意。
从来没有……从来没有人体会过这样的家庭温暖。
他的亲生父母？殴打他辱骂他把他亲手送进孤儿院。领养人？他们只是为了补助金，每日看他的眼神只有恐惧、嫌恶，仿佛他是个不该存在于世的怪物。他习惯了被排斥，习惯了独自蜷缩在角落，用沉默和庞大的身躯作为保护自己的唯一外壳。
可是现在，查理叔叔和陈阿姨……他们怎么会这么好？就像艾莉娅一样，他们的关心不带任何杂质，是真心实意地在乎他，关爱他，把他当作一个需要被照顾的“人”，而不是一件武器或一个怪胎。
我何德何能…… 他在心里默默念着，巨大的手掌紧紧攥着特制的餐具，指节因为用力而微微发白，努力抑制着喉咙间的哽咽。一股滚烫的、从未有过的暖流在他胸腔里奔涌，几乎要冲破那层常年包裹着他的冰壳。
他猛地抬起头，虽然隔着面罩，但那微微颤抖的肩膀和异常郑重的姿态，依然传递出了他内心的汹涌。他用带着浓重口音、却异常坚定的声音，一字一句地说：
“谢……谢谢叔叔，阿姨。” 他深吸一口气，仿佛立下誓言，“我……我一定会保护好你们！保护好大家！”
说完，他像是为了证明什么，也可能是为了掩饰即将夺眶而出的泪水，低下头，开始努力地、近乎虔诚地消灭碗里的食物。每一口都吃得极其认真，仿佛吃下去的不是食物，而是这份来之不易的、家的温暖。
查理和陈清雁相视一笑，眼神更加柔和。查理使劲揉了揉男人露在面罩外的头发，托尼看着这一幕，摇了摇头，却也难得地没有再说风凉话，只是小声嘀咕了一句：“好吧，看来以后基地的伙食预算得翻倍了……”
一顿饭终于在父母的欢声笑语中吃完，查理左手抓着Konig，右手抓着Ghost，更加坚定自己的选择，Keegan拎着男人们送给艾莉娅父母的礼物，跟在女孩和她妈妈身侧，Kruger眼见没有自己的位置，溜到托尼身边。
“hi！boss！”他搓着手，声音洪亮地打断了正准备俯身亲吻佩珀的托尼。
托尼的动作僵在半空，没好气地瞪了Kruger一眼，眼神里写满了“你最好有非常重要的事”的警告。
Kruger对托尼的死亡凝视视若无睹，充满期待地看着他：“boss！你看，这段时间我们不是要避避风头，暂时不出外勤嘛？你把我调到黄太阳溶剂研究小组怎么样？我觉得我能帮上忙！”
托尼简直要被他的异想天开气笑了，他上下打量了一下Kruger那一身腱子肉和“四肢发达”的气场，嘲讽道：“你？你会什么？先把化学元素周期表给我背出来听听，背不出来就……”
他话还没说完，Kruger已经像被按了播放键一样，脱口而出，语速快得像在报菜名：“氢氦锂铍硼碳氮氧氟氖钠镁铝硅磷硫氯氩钾钙……”得意地看着托尼，眼神仿佛在说“看吧，我可不是只会打架”。
托尼张了张嘴，后面嘲讽的话卡在了喉咙里，但仍旧没有松口，他说：“这个研究可不比‘绝境病毒‘简单多少。”
“我知道我知道，好老板，我就想帮忙做点跑腿的事，一定不添乱。”
托尼一天天竟是听“我绝对不会添乱”但一定添乱的人说的话了，收了一个彼得·帕克又来一个Sebastian Kruger。
“您就好人做到底，艾莉娅已经好几天没和我讲话了。”Kruger难得这样低声下气和托尼讲话，他跟在斯塔克背后给他捏肩揉背。
“那你该碰的绝不许碰，也不要在实验室毛手毛脚。”
“那是自然！”
虽然没直接答应进入核心研究组，但这已经让Kruger喜出望外了！至少有机会接近艾莉娅的项目了！
“Yes, boss！谢谢boss！您真是世界上最英明神武、慧眼识珠的老板！” Kruger立刻送上了一连串的马屁，心满意足地退到一边，开始盘算着怎么在“新岗位”上好好表现。
托尼看着他兴高采烈的背影，无奈地摇了摇头，转头想继续刚才被中断的浪漫，却发现佩珀正忍着笑看着他。
“怎么了？”托尼问。
佩珀笑着指了指他身后：“你的‘得力干将’们，似乎都很有想法。”
“我觉得，”他搂住佩珀的腰，半开玩笑半认真地说，“或许给艾莉娅的实验室安装最高级别的防骚扰协议，比升级我的战甲更要紧。”