她这副全神贯注、情绪随着故事起伏的可爱模样，落入了不远处阴影里那双金棕色的眼眸中。
Ghost 低沉的声音带着一丝不易察觉的戏谑，穿透喧闹，精准地传入艾莉娅耳中：“听得这么入神，小公主？如果你当时也在现场，故事估计会简单得多。”
艾莉娅转过头，因为微醺而显得更加水润的眼睛带着疑惑望向他：“为什么？”
Ghost 骷髅面罩下的嘴角似乎勾了勾，语气平淡却毒舌：“因为以你的体质和反应，我们可能撑不过第一个小时就全军覆没了，故事自然简短。”
在史蒂夫不赞同的目光下，艾莉娅瞬间炸毛，酒精让她勇气倍增。
“你！”
她“腾”地站起来，小脸气得通红，借着酒意，竟然摆出了一个在 Ghost 看来漏洞百出却气势十足的军体拳起手式，然后跌跌撞撞地就朝着他冲了过去。
“我跟你拼了！”
令人惊讶的是，Ghost 没有像往常一样用眼神冻住她，或者一句冷嘲让她退缩。他竟然……转身就跑！当然，那速度控制得恰到好处，既能让艾莉娅觉得有希望追上，又不至于让她真的碰到衣角。
“抓住他！” Soap 第一个反应过来，唯恐天下不乱地大喊一声，立刻加入了“战局”，假装配合艾莉娅进行包抄。
这一下仿佛点燃了导火索。Gaz、Roach，甚至平日里沉稳的 Keegan 都笑着站了起来，除了见识过更多场面的美队三人组，他们只是饶有兴致地旁观。
一群世界上最顶尖的特种兵，此刻却像一群大男孩，嬉笑着、呼喊着，以艾莉娅为绝对核心，开始了一场“围剿”莱利中尉的军事游戏。
“长官！左侧迂回！Roach，右侧骚扰！” 艾莉娅打着一个可爱的酒嗝，小脸通红，却一本正经地指着方向。男人们也非常配合，拿着从旁边捡来的木棍、卷起的杂志当武器，煞有介事地执行着“小长官”的战术，互相“交火”，场面一度十分混乱又充满欢声笑语。
Keegan 银蓝色的眼眸里盛满了真实的笑意，那是卸下所有负担后轻松的笑声。他见艾莉娅跑得有些踉跄，便走过去，轻松地将她托起，让她骑在了旁边一直默默关注、有些无措的 Konig 的肩头。
“哇啊！” 突然升高的视野让艾莉娅惊呼一声，下意识地抓住了Konig的头套。但酒精很快战胜了恐高，她适应后，立刻兴奋地挥舞着小拳头，指着在人群中灵活躲闪的Ghost大喊：“前进！Konig！向那个坏蛋Ghost冲锋！
Ghost 一边轻松格开Soap“刺”来的木棍，一边抬头看向高高在上的艾莉娅，声音里带着故作凶狠的威胁：“你最好祈祷他们能打过我，小坏蛋。否则等我‘擒贼先擒王’，你之后的训练量……”
艾莉娅想象了一下那个画面，瑟缩地打了个寒颤，但酒劲让她更加嘴硬：“啊啊啊他还敢嘲讽我，我们有Konig！将士们冲锋！”
Konig 感受到肩上的重量和女孩的“信任”，庞大的身躯仿佛充满了力量，忠诚地执行着“坐骑”兼“坦克”的职责，朝着Ghost稳步推进。Keegan则在一旁照看，防止艾莉娅掉下来。
这场混战最终吸引了 史蒂夫 的注意，他看着这群平日里严肃认真的战士此刻像孩子般打闹，脸上露出温和而怀念的笑容，最终也挽起袖子，礼貌却又跃跃欲试地加入了“讨伐”Ghost的行列。
Ghost 再强也架不住自己整个小队加上一个超级士兵的“群殴”，最终被大家嬉笑着“制服”在地。他无语地看向那个还骑在Konig肩上、得意洋洋打着酒嗝的“罪魁祸首”，眼神里明明白白写着：“看你干的好事。”
精疲力尽的众人，包括“惨遭蹂躏”的Ghost，最后都像一滩泥一样，或坐或躺地倒在还未熄灭的篝火旁。看着彼此狼狈的样子，不知是谁先笑出了声，最终所有人都笑作一团，连Ghost那标志性的骷髅面罩下，都传出了低沉而真实的、带着无奈和纵容的笑声。
火光映照着每一张放松的、带着笑意的脸庞。至少今夜，没有过去的阴霾，没有未来的重压，只有并肩的伙伴和纯粹的快乐。
几天后，艾莉娅和实验室团队正在紧张地汇总近期所有实验数据，巨大的全息屏幕上流淌着复杂的公式和结构图。突然，屏幕闪烁了一下，一个熟悉的、带着玩世不恭笑容的面孔强行切入，占据了中央位置——是托尼斯塔克！
“啊！托尼叔叔！” 艾莉娅激动得直接从椅子上跳了起来，手中的数据平板“啪嗒”一声掉在地上，一旁的研究员李博士连忙弯腰捡起。
屏幕里的托尼看着女孩这副惊喜失措的模样，嘴角勾起标志性的戏谑弧度：“哟！看看这是谁？我们的小天才想我了？得了吧，小白眼狼，我看你是又想溜进我的工作室玩我的盔甲了吧？”
他虽然嘴上调侃，但眼底深处掠过的一丝暖意却骗不了人。他知道他“失踪”这段时间，这丫头肯定没少试图通过贾维斯和各种加密频道联系他，那些锲而不舍的访问请求记录，他都看在眼里。
艾莉娅根本没在意他的调侃，急切地追问：“你到底去哪里了？我们都很担心！”
托尼摆了摆手，语气轻松得像是在谈论周末出游：“没什么大事，就是被几个不开眼的家伙追着玩了一会儿捉迷藏，顺便……差点尝了尝某种不太友好的复古鸡尾酒（指钯中毒）。” 他轻描淡写地将一场生死危机一语带过，仿佛那只是个小插曲。
女孩还沉浸在他平安归来的巨大喜悦中，自动过滤掉了那些危险信息。托尼随即宣布了一个真正的好消息：他发现了一种稳定、高效的清洁能源。他难得地收敛了几分玩笑，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪：“其实，也不算是我发现的。是我老爸……霍华德，留给我的最后一份礼物。”
再三确认了托尼近期都会待在纽约斯塔克大厦处理“一堆烂摊子”，并且用他的原话：“佩珀都快用眼神杀死我了，我哪儿还有空出去野？”的保证之后，艾莉娅心里悄悄下了一个决心：她要请假，去纽约给托尼叔叔一个惊喜！
同时，托尼锐利的目光透过屏幕，扫视着艾莉娅身后的实验室环境。他的视线很快被房间角落里那台异常庞大的、流线型银黑色主机“雅典娜”计算机所吸引。它的设计语言和散发的科技感，甚至隐隐超越了斯塔克工业的顶尖水平。
“嘿，小丫头，你后面那个大家伙是什么？奥斯本集团什么时候有这种压箱底的好货了？借我看看。” 他试图让贾维斯远程介入，进行分析。
然而，几秒钟后，托尼微微挑眉：“嗯？权限拒绝？” 他来了兴趣，立刻切换指令：“奥创，尝试非侵入式扫描，分析其架构。”
结果依旧失败。那台“雅典娜”主机如同一个完美的黑箱，对外界探测毫无反应，或者说，以一种远超当前地球网络防御技术的手段，轻易地化解了所有探查。
托尼摸着下巴，脸上玩世不恭的表情褪去，取而代之的是一种属于顶尖科学家的凝重与好奇。“有点意思……” 他没有将这份疑虑告诉兴高采烈的艾莉娅，只是暗自将“雅典娜”列为了需要重点研究的对象。奥斯本集团？他不认为老对手有这个能力。
通讯结束，全息屏幕暗了下去。实验室里恢复了忙碌，似乎一切如常。
没有人注意到，在“雅典娜”主机深处，错综复杂的能量电缆中，一道极其隐秘、如同血液般猩红的光点，在托尼尝试接入并提到“奥创”之名时，微弱地闪烁了一下，随即迅速隐没，仿佛从未出现过。
艾莉娅的请假很快就被批准，她兴奋的开始收拾着自己的行李，在次日141的护送下送到附近的军用机场去往纽约。