“找掩护！” Soap 大吼一声，一个狼狈的侧扑滚到一棵巨树之后。几乎是同时，他原本站立的地面上插满了从长鞭中甩出剧烈颤动的钉刺，深入泥土！他能感觉到护甲肩部传来一股明显的推力，仿佛被人用力推了一把——那是一枚擦肩而过的钉刺被护甲的动能吸收层偏转、化解了大部分冲击。没有疼痛，但那股力量让他心惊。
两架3米多高，行动迅捷的霸天虎——在林间疯狂弹跳、穿梭。它们不断发射着致命的钉刺，时而靠近试图用锋利的爪刃进行切割，时而制造出刺耳的音爆干扰通讯和平衡。
“压制它们！” Ghost 的声音如同寒冰。他手中的“夜莺”步枪发出清脆的点射，子弹追逐着轰隆隆鬼魅般的身影，在树干上留下一连串弹孔，却屡屡被其以不可思议的敏捷躲开。
Konig 的重机枪开始咆哮，火舌喷吐，形成一片死亡弹幕，试图封锁迷乱的移动路线。子弹打在对方坚硬的装甲上叮当作响，虽然无法立刻击穿，但巨大的冲击力打得它翻滚不休，暂时无法有效攻击。
“Soap！一点钟方向，它要绕后！” Gaz 大声预警。
Soap 猛地转身，正好看到一名霸天虎从一个树洞中钻出，爪刃直刺他的面门！他根本来不及举枪，只能下意识地抬起手臂格挡。
“铿！”
刺耳的金属摩擦声响起。敌人的爪刃在 defender II 的前臂护甲上划出了一串耀眼的火星，却没能完全穿透！纳米织物与记忆合金丝在瞬间硬化，吸收了绝大部分切割力，并将一部分动能转化为动能反推回去，对方被猛地震出去向后惊疑不定的踉跄。Soap 只感到手臂一阵酸麻，却没有被切断！盔甲再次为自己赢得了宝贵的喘息之机。
“这玩意儿真他妈的棒！” Soap 喘着粗气，兴奋地低吼。
与此同时，高地上的 Keegan 陷入了更大的危机。一架激光鸟——之前一直隐藏在云层中的第三名猎杀者——发现了他这个威胁最大的狙击点。它没有俯冲攻击，而是悬停在远处，侧腹打开，露出了微型导弹巢。
“导弹锁定！” Keegan 瞳孔骤缩，毫不犹豫地放弃了狙击位，向侧后方扑去！
“轰！！！”
导弹精准地命中了他之前的潜伏点，巨大的火球腾空而起，灼热的气浪和破碎的岩石、木屑如同暴雨般向他席卷而来！尽管 Keegan 反应神速，护甲也吸收了爆炸的大部分冲击力，让他没有被破片重伤，但极致的高温却无法被完全隔绝。
“呃！” 他闷哼一声，感到后背和左臂传来一阵火辣辣的刺痛——那是暴露在外的护甲边缘和颈部附近皮肤被高温灼伤的结果。护甲保护了他免受致命冲击，但爆炸的核心高温依旧让他付出了代价。他咬紧牙关，脸上瞬间失去血色，冷汗混合着雨水流下，但他一声未吭，迅速翻滚到另一个掩体后，“寂静猎手” 再次架起，枪口死死锁定那架正在重新装填的激光鸟。狙击手的坚韧在此刻体现得淋漓尽致。
“Keegan！报告情况！” Ghost 在频道中急问。
“轻微烧伤，不影响作战。目标锁定。” Keegan 的声音因疼痛而略显沙哑，但依旧稳定。
下方，战况更加惨烈。尽管有护甲保护，但霸天虎的火力远超预期。Roach 被一枚近距离爆炸的音爆弹震得口鼻出血，暂时失去了听力。一名StALKER队员的腿被钉刺贯穿，虽然护甲阻止了撕裂伤，但巨大的冲击力依然造成了严重的骨折，倒地不起。
“这样下去不行！它们太快了！” Gaz 一边更换弹匣一边喊道。
就在人类小队陷入苦战，阵线即将被这两个难缠的“杂兵”拖垮之际，一直沉默观察的 Ghost 做出了决断。
“Konig！火力覆盖E区，把它们逼出来！Soap，Gaz，跟我上，近距离解决它们！” Ghost 的命令简洁冷酷。
Konig 扔掉重机枪后端来小型迫击炮再次发出怒吼，弹雨如同犁地般将一片区域笼罩。两名霸天虎被迫从隐藏处跃出。
就在这一瞬间，Ghost 动了！他如同真正的幽灵，从掩体后闪出，速度快得只在视网膜上留下一道残影。他没有使用步枪，左手握着.45手枪，右手反握着一把造型狰狞的军刀。
尖刺刚落地，Ghost 已经欺近身前！军刀带着寒光，不是砍向坚硬的躯干，而是精准无比地刺入了它腿部一个看起来像是关节连接的缝隙！
“吱嘎——！” 令人牙酸的金属扭曲声响起。迷乱发出一阵尖锐的电子悲鸣，一条腿瞬间失灵，动作猛地一滞。
几乎在同一时刻，Ghost 的左手“夜莺”抬起，“砰！砰！” 两发点射，子弹精准地射入了尖刺因受创而短暂暴露出的、位于颈部的光学传感器连接点！光学镜瞬间熄灭，冒着电火花瘫倒在地，不再动弹。
另一侧，Soap 和 Gaz 也合力缠住了惊笑。Soap 利用树木作为掩护，不断用火力吸引其注意力，而 Gaz 则从侧翼迂回，在轰隆隆试图攻击 Soap 的瞬间，将一枚高爆手雷精准地扔到了它的脚下！
爆炸将轰隆隆炸得翻滚出去，虽然没有立刻摧毁它，但显然受了重创，行动变得迟缓。高地上的 Keegan 抓住了这转瞬即逝的机会，忍着背部的灼痛，扣动了扳机。
“Show ti。”
“寂静猎手”特有的低沉枪声响起。特制的穿甲爆破弹划过雨幕，精准地命中了机器人胸口一个闪烁着不稳定能量的核心部件！
“嘭！” 一声闷响，惊笑的胸口炸开一团火光，彻底停止了活动。
战斗在极度惊险和惨烈的数分钟后，骤然停止。雨林里只剩下雨水滴落、火焰燃烧和伤员压抑的呻吟声。141和StALKER付出了代价：一人重伤，多人轻伤，Keegan烧伤，几乎人人带伤，弹药消耗巨大。两个霸天虎的“杂兵”几乎让他们这支人类最顶尖的队伍陷入绝境。
遥远的轨道上，红蜘蛛通过激光鸟最后传回的画面，发出了一声充满鄙夷的电子音冷笑。
“哼……羸弱的有机体。依靠一点可怜的技术和可笑的勇气，勉强清理了两只不听话的‘机械狗’就损失惨重。看来，这颗星球比我想象的还要容易征服。那个能听懂我们语言的小虫子……似乎也无关紧要了。”
地面上，危机暂时解除。所有枪口，依旧警惕地指向那个树下重伤的巨人。
爵士艰难地抬起头，光学镜依次扫过这群浑身泥泞、血迹斑斑，却眼神锐利、阵型丝毫不乱的人类士兵。他的目光在 Ghost 那把还在滴着能量液的军刀，以及 Konig 那庞大的身躯和重机枪上停留片刻，最后落在他们身上那统一制式、在战斗中展现出惊人防护力的暗灰色护甲上。
这些“小虫子”，比他预想的要坚韧、狡猾和……危险得多。他们懂得配合，懂得利用环境，懂得寻找弱点，下手狠辣果决。与他们相比，霸天虎的蛮横冲锋反而显得愚蠢。
“嘿……伙计们。” 爵士的发声器依旧带着杂音，但语气里多了一丝之前没有的、复杂的情绪，混合着警惕、惊讶，以及一丝绝境中看到并非敌人的庆幸，“看来……你们不是和那些‘狂派’坏小子一伙的。” 他试图让自己的语气轻松些，但身体的创伤让他每说一个字都显得艰难。
Ghost 没有说话，只是用那双隔着眼罩也冰冷刺骨的眼睛盯着他。普莱斯上尉走上前，沉稳地开口：“我们是人类防卫力量。你是爵士？汽车人？”
“没错……音乐与自由的爱好者，爵士，为您效劳。” 爵士微微颔首，光学镜闪烁了一下，“感谢……你们的‘热心帮助’。虽然场面有点……过于火爆了。”
“我们收到了你的求救信号。” 普莱斯没有理会他的调侃，“你的首领，擎天柱在哪里？我们也在找他，以及一位名叫查理·阿斯顿的人类科学家。”
听到“擎天柱”和“查理·阿斯顿”的名字，爵士的光学镜明显亮了一下，随即又变得凝重。“擎天柱大哥……他和我一样，在降临地球时遭到了埋伏，我们失散了……他最后的通讯……提到了一个叫‘火种源’的东西，还有……‘他们早已在此等待’……” 他顿了顿，看向眼前这些人类，“至于查理博士……如果他和擎天柱大哥在一起，那他们现在的处境……恐怕比我还糟糕。
他审视着眼前这些渺小却强大的生命体，内心充满矛盾。他无法完全信任这些刚刚经历了一场血腥战斗、眼神中依旧带着杀气的士兵。但他们救了他，而且似乎在寻找擎天柱和查理。是巧合，还是……？
最终，求生的本能和对找到擎天柱的渴望压倒了对未知的疑虑。
“听着，人类……” 爵士的声音变得严肃，“我们有着共同的敌人——霸天虎。他们想要毁灭你们的星球，夺取‘火种源’。而我，需要找到我的同伴，需要修复自己。” 他看了一眼自己残破的身躯，“我们可以……暂时合作。我带你们去找我知道的一个……可能的安全点，那里或许有我们需要的线索和资源。但前提是，你们得保证我的……‘基本安全’。”
这是一种试探，也是一种妥协。两个截然不同的文明，在充满血腥与猜疑的战场上，因为更强大的共同敌人，建立起了一道脆弱而充满不确定性的临时同盟桥梁。
普莱斯与 Ghost 交换了一个眼神，后者几不可察地点了点头。
“可以。” 普莱斯沉声道，“但我们有权知道一切与我们世界安全相关的信息。现在，我们需要立刻撤离这个区域。Konig，Soap，检查伤员，搜集所有敌方残骸样本。Gaz，建立临时防线。Keegan，继续监视，有任何风吹草动立刻报告。”
“明白，上尉。” 众人应道，迅速行动起来。