最后，是冰冷的拘束器、持续的电流折磨、液氮的极寒，以及人类那充满探究却毫无怜悯的目光……
至此，画面结束，艾莉娅冷汗如瀑，几缕黑发黏在脸颊。
她不由得想起父亲私下的调查“月球的背面”中阿波罗号的秘密原来是发现了霸天虎星舰残骸！艾莉娅有太多的疑问，宇航员有没有正面接触霸天虎？如果霸天虎是反派，那么为什么还会任由人类成功返航，就不怕自己的行踪被人类发现吗？如果宇航员没有遇到，那为什么至今神盾局都不知道外星生物的存在，除了杜兰戈事件后才得以证实？
霸天虎原来早已潜伏在地球，它们是如何做到的？它们渗透到了什么程度？目的又是什么，难道是重建他们的帝国？一个庞大而黑暗的阴谋轮廓，在艾莉娅剧痛的脑海中隐隐浮现，让她不寒而栗。
“呃……”她发出一声压抑的痛哼，再也无法忍受。视线开始模糊，耳朵里全是高频的鸣响。
时间在剧烈的神经痛楚和庞杂信息流的冲击下变得模糊。不知过了多久，那汹涌的潮水似乎终于开始缓缓退去，留下的是如同被碾过般的疲惫和大脑一片空白的恍惚。
就在这时——
“咚！咚！咚！”
沉重、急切，甚至带着一丝蛮力的拳头砸门声，如同擂鼓般在她背后的门板上响起，瞬间将她从恍惚中惊醒。
那声音充满了不容忽视的力量感和……一种异常的焦躁？
艾莉娅虚弱地扶着门板，勉强站起身。她深吸一口气，努力平复了一下呼吸，整理了一下凌乱的头发和衣物，然后拧开了门锁。
门开了。
Konig 高大的身影几乎堵住了整个门口。他依旧戴着那标志性的头套，但此刻，他那庞大的身躯微微前倾，一只拳头还悬在半空，似乎正准备再次砸下。而他透过目镜看过来的眼神……竟然不再是平日那种冰冷的监视或沉默的观察，而是混杂着一种未加掩饰的急切，甚至……一丝笨拙的担忧？
他死死地盯着她，从头到脚快速地扫视了一遍，仿佛在确认她是否完好无损。呼吸面罩下，传来他比平时粗重得多的喘息声。
艾莉娅愣住了。她设想过可能是Krueger来戏弄她，或者是KSI的守卫来盘问，却唯独没想过，会看到这样的Konig。
他……在担心她？
似乎体力再也坚持不住，意识开始升腾，视野迅速被黑暗吞噬，天花板上的灯光扭曲成模糊的光斑。她甚至来不及发出一声惊呼，身体便不受控制地向前软倒。
就在她即将与冰冷的地板接触的前一刹那，一堵温热而坚实的“墙壁”稳稳地接住了她。
Konig 在她身体晃动的瞬间就已经做出了反应，那双总是无所适从般垂着的手臂，此刻却以惊人的速度和精准度同时伸出，在她彻底倒下之前，将她整个人小心翼翼地圈进了怀里。
好轻……这是他的第一个念头。怀里的女孩轻得像一片羽毛，仿佛他稍一用力就会碎裂。她苍白的脸颊无力地靠在他坚硬的战术背心上，乌黑的长发凌乱地散落，几缕发丝甚至从他指缝间滑过，带来一种陌生的、柔软的触感。
一股浓烈的不适感瞬间席卷了K?nig。不是厌恶，而是一种源于内心深处、对亲密接触的本能恐慌。社交焦虑像警报一样在他脑中尖啸，每一个细胞都在叫嚣着退开、远离！他全身的肌肉都因此而绷紧，僵硬得像一块石头。
他能感觉到她微弱的呼吸拂过他颈侧的皮肤，隔着布料，带来一阵阵细微的、令人心悸的颤栗。
推开她！
一个声音在他脑海里命令道。这不安全，这不正常，这超出了“监视”和“保护”的范畴。
然而，另一个更加强大、更加原始的冲动，却死死地压制住了推开她的念头。
不！不能松手！
她那么脆弱，那么……信任地（其实只是昏迷）倒向了他。如果他松手，她会摔在地上。一想到那个画面，一种近乎生理性的抗拒便油然而生。而且……她是唯一一个会主动和他说话，会用那种清澈的、不带恐惧或嘲弄的眼神看着他的人。
这种被需要的感觉，像毒药一样甜美，麻痹了他想要逃离的神经。
于是，出现了一幅极其矛盾的画面：
高大魁梧、全副武装的士兵，像抱着一件易碎的绝世珍宝般，僵硬地站在原地，双臂维持着一个环抱的姿势，既不敢用力抱紧，更不敢将她推开。他的头套微微低垂，目镜后的目光混乱地闪烁着，粗重的呼吸声在寂静的浴室里显得格外清晰，暴露了他内心正在经历的惊涛骇浪。
他就这样抱着她，在卧室门口，仿佛变成了一尊陷入永恒挣扎的雕塑。
过了很久，似乎察觉女孩不会在短期醒来后，理智，又或者说，是长久训练形成的行动本能终于艰难地占据了上风。他不能一直站在这里。
K?nig 极其缓慢地、用尽可能不惊扰到她的动作，调整了一下姿势，一只手臂绕过她的膝弯，另一只手臂稳稳地托住她的背脊，以一种标准得近乎刻板的“伤员搬运”姿势，将她横抱了起来。
她的头自然地靠向他的肩窝，那毫无防备的姿态让他手臂的肌肉又是一阵紧绷。
他迈开脚步，动作却有些笨拙，仿佛忘了该怎么走路。他抱着她，一步步走向房间内那张狭窄的床，然后像放置最精密的爆炸物一般，小心翼翼地将她放在了床铺上。
做完这一切，他如同被烫到一般猛地向后退开了一大步，迅速拉回了那个“安全”的监视距离。
但他没有立刻离开。
他只是站在那里，胸膛依旧微微起伏，目镜后的目光紧紧锁在床上那陷入昏迷、脸色苍白的女孩身上。那复杂的眼神里，担忧、恐慌、以及一丝连他自己都未曾察觉的、扭曲的满足感交织在一起，最终都沉淀为一种更加深沉的、令人不安的专注。
看着女孩平稳地呼吸，似乎已经脱力睡着了。
荒漠的风裹挟着硝烟与沙尘的气息，吹过刚刚经历过一场短暂而激烈战斗的VoSo区域边缘。几辆冒着黑烟的敌方载具残骸散落在沙地上，标志着 “141特遣队” 与 “Stalker” 联合小队刚刚结束的清剿行动。
战斗靴踩在粗粝的沙石上，发出嘎吱的声响。Ghost 和 Keegan 几乎同时从不同的掩体后现身，两人隔着弥漫的烟尘对视一眼，无需言语，便已确认战场安全。Ghost 的白骨面罩在风沙中更显冷冽，而 Keegan 拉低了帽檐，银蓝色的眼眸锐利地扫过战场，最终落在一个被Gaz和Soap控制住的、受伤的敌方指挥官身上。
审讯由Gaz主导，效率极高。在Soap“友善”地帮忙“校正”了对方几处不配合的关节后，那个面如土色的指挥官吐出了一个名字——一个并非“奇美拉”或“Kortac”的、陌生的企业名称：KSI。
消息被立刻传回后方。
普莱斯上尉 在临时指挥中心的帐篷里，盯着屏幕上那个陌生的企业标识，花白的眉毛紧紧锁在一起，雪茄的烟雾几乎要将他的面容完全笼罩。
“KSI……”他低沉地重复着这个名字，指节重重敲在桌面的地图上，位置正是艾莉娅被劫走的坐标。“绑走女孩的人，就是他们。毫无疑问。”
Soap马上厉声说就要去解决他们，但被Ghost拦下。
普莱斯也摇了摇头，作为老兵的直觉让他心中的警报器响得更加刺耳。
“事情没那么简单，兄弟们。”他抬起头，目光扫过围在周围的队员，包括来自“Stalker”部队的Keegan。
“这太明显了，明显得像是一个故意扔给我们的诱饵。我们已经在情报上失败过一次，代价是我们的技术顾问和近乎整个行动小队的安全。”他的声音嘶哑，带着压抑的怒火和沉痛。“这一次，我们必须谨慎。像在雷区里穿行一样谨慎。”
帐篷内的气氛凝重得能拧出水来。每个人都清楚上一次的惨败——错误的兵力部署情报，让他们一头扎进了精心准备的火力口袋。
普莱斯的目光缓缓扫过他的队员们——Soap、Gaz、Ghost、Keegan，还有其他几位Stalker的精英。他清楚地知道，自己所效力的这个庞大组织，内部绝非铁板一块，绝非表面看起来那般健康。但他必须相信此刻帐篷里的这些人，相信这些能将后背托付的兄弟。
那么，错误的情报来源……究竟在哪里？
一个令人不寒而栗的念头浮现：难道是神盾局？或者是那个提供技术支持、行事却总是天马行空的托尼·斯塔克？
不，不对。普莱斯迅速否定了这个想法。且不说托尼·斯塔克与查理·阿斯顿多年的友谊，单从艾莉娅对托尼那份全然的、近乎对父辈的信任来看，斯塔克应该没有任何动机去陷害她。而神盾局，尽管行事诡秘，但他们正迫切需要艾莉娅和她父亲的研究来应对地外威胁，陷害一个能带来巨大价值、且手无寸铁的女孩，于理不合。
那么……
另一个身影，一个更具权势、更难以撼动，其动机也更加晦暗难明的身影，浮现在普莱斯的脑海中。那个在会议上粗暴指责他们、急于甩锅、并且对斯塔克技术表现出异常排斥的……谢菲尔德上将。这个念头让普莱斯的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他不敢深思下去，那意味着他们面对的敌人，可能远不止是外星生物和雇佣兵集团。
如果这从一开始就是一个彻头彻尾的阴谋。那么他们所有人，141、Stalker、艾莉娅、甚至KSI和那些雇佣兵，都只是这盘巨大棋局上的一枚枚棋子。
在他的脑海中，一双巨大、漆黑、看不清来源的手，正悬在一张国际象棋棋盘之上。棋盘的一方是混乱的、代表各种威胁的黑色棋子。而另一方，本该是代表他们的白色棋子，此刻却显得如此孤立无援。而那只黑手，正漫不经心地、带着绝对的掌控力，捏起了棋盘上那枚白色的骑士——它象征着机动性、不可预测的力量，正如刚刚展现出惊人潜力便被掳走的艾莉娅·陈。
而他们这些人，普莱斯、Ghost、Keegan……都不过是棋盘上那些更基础、更容易被牺牲掉的兵，在巨大的格线中艰难前行，试图看清整个棋局的真相，却深陷泥沼，举步维艰。
“Gaz，” 普莱斯的声音打破了沉默，带着一种下定决心的沉重，“深度挖掘KSI，我要知道它背后每一个股东的名字，每一笔可疑的资金流向。他转向Ghost和Keegan。
“你们俩，准备一下。我们有理由相信，KSI的背后，还有更大的‘朋友’在等着我们。这次，我们要把他们从阴影里，一个个揪出来。记住，所有的任务秘密执行，这道命令的权限，只来自我。”帐篷外，风沙依旧。但一场针对阴影的猎杀，已然悄然展开。