艾莉娅打开箱子，那片为她量身设计、泛着哑光黑灰色的膝部护甲静静躺在其中，线条流畅，科技感十足。Ghost的目光落在上面，金棕色的眼底极快地掠过一丝难以捕捉的赞赏。
艾莉娅拿起护甲，开始认真地讲解起来，从纳米材料的动能吸收原理，到内部集成的“治愈者β型”机器人如何靶向修复旧伤，再到改良血清对整体体质的温和强化。一旦进入她熟悉的专业领域，那些羞涩和不安便一扫而空，她眼神发亮，语气也变得自信而流畅，仿佛完全忘记了片刻前的窘迫。
Ghost沉默地听着，专注地看着她神采飞扬的侧脸。他总是这样专注地看着她，却又吝于给出任何反应。 艾莉娅口干舌燥地介绍完这个她颇为自豪的作品后，终于忍不住带着一丝不满看向他，似乎在等待评价。
迎上她期待的目光，Ghost眼底那惯常的冰冷似乎融化了些许。他低沉的声音从胸腔里震动出来，带着一种罕见的、近乎温柔的质感。
“谢谢你，艾莉娅。”
艾莉娅愣住了，呆呆地看着他。这句简短的、认真的道谢，像一股暖流瞬间冲遍她的四肢百骸。之前所有的辛苦、观望在这一刻仿佛都变得值得了。
然而，这难得正经的氛围只持续了不到三秒。Ghost很快又挂上了那副略带痞气的神情，他勾起嘴角，忽然向前倾身，一把握住她还抓着护甲的那只手腕。
“光说可不行，”他声音里带着一丝戏谑，目光灼灼，“帮我戴上。我要亲自试试，你说的那个纳米疫苗，是不是真有那么神奇。”
艾莉娅被他突然的靠近和触碰弄得又面红耳赤，但还是点了点头。“这个护甲很柔软，可以一直贴身佩戴，纳米机器人会持续工作的。”她解释道。
然后，在Ghost还没反应过来的时候，艾莉娅已然离开床沿，自然而然地单膝跪在了他分开的两腿之间的地面上。
这个姿势……
Ghost的身体几不可察地僵了一下。他完全没预料到会是这样一个……极具冲击力和暗示性的姿势。女孩跪在他敞开的腿间，高度恰好，仰起脸看着他，眼神里是全然的认真和一丝催促，仿佛在问他为什么还不动作。
她难道不知道这个姿势意味着什么吗？ Ghost的喉结滚动了一下，目光沉了下来，落在她纯净又带着点疑惑的脸上。空气仿佛再次凝固，只剩下彼此交织的呼吸声，比刚才更加灼热，更加粘稠。那句“解开裤子”的暗示悬在空气中，虽然她并未说出口，但眼下的情形，却让这个指令变得不言而喻。
艾莉娅像只受惊的小鹿，头也不回地冲出了Ghost的房间，差点一头撞进正准备敲门的Soap怀里。
Soap一只胳膊挎着一筐冰镇啤酒，另一只手还保持着抬臂敲门的姿势，愕然地看着眼前这个发丝微乱、脸颊绯红、衣衫似乎也因为刚才的慌乱而有些不整的女孩。紧接着，他的目光越过艾莉娅，瞥见了房间里那个站在床边、虽然戴着面罩但周身气压明显不对的Ghost。
有情况！Soap的脑子里立刻拉响了警报。虽然看不到Ghost的表情，但他敢用自己所有的苏格兰威士忌打赌，里面绝对发生了点什么！看看这小姑娘慌乱的样子，再看看老友那副……嗯，难以形容的状态。
他脸上瞬间挂上了戏谑十足的笑容，眉毛挑得老高，刚张开嘴准备说点什么调侃的话。
“喏！给你的！”
艾莉娅根本没给他开口的机会，一股脑地将怀里原本属于Soap的那个装备箱塞进他怀里。她用的力气不小，Soap猝不及防，被这突如其来的“馈赠”撞得向后踉跄了一步，才勉强稳住身形。他一只手还拎着那筐沉甸甸的啤酒，另一只胳膊不得不环抱住这个横在胸前的大箱子，样子颇为滑稽。
“这……这是什么？” Soap一头雾水，低头看了看箱子，又抬头想询问，却只见艾莉娅像一阵风似的，已经低着头，飞快地从他身侧溜走了，只留下一个仓皇逃离的背影。
Soap眨了眨眼，看了看女孩消失的走廊尽头，又转头看向房间里脸色（他感觉）更黑了的Ghost，脸上的笑容更加灿烂和意味深长了。
他抱着箱子和啤酒，挤进房间，用脚后跟熟练地把门带上，对着浑身散发着“生人勿近”气息的老友吹了个口哨。
“嘿，看来我打扰了什么‘好事’？”他故意拉长了语调，把啤酒筐放在地上，然后好奇地掂量着怀里的箱子，“不过，这又是什么？定情信物？见面分一半啊，西蒙！”
说话间Soap目光由被西蒙身旁那个与自己手中一模一样的箱子吸引了，只是Ghost的那个已经打开，里面的东西却不见踪影。
“嘿，这到底是什么？”Soap放下沉重的啤酒筐，好奇地用脚尖点了点那个空箱子，又举起自己怀里这个，“那小姑娘塞给我就跑，跟后面有地狱犬追似的。”
Ghost瞥了他一眼，拿起一罐啤酒，指节勾开拉环，发出清脆的响声。“护甲。针对旧伤的。”他言简意赅地解释，声音透过面罩显得有些沉闷，“那个……小家伙亲手做的。”
“护甲？给我的？”Soap眼睛瞬间亮了，惊喜之情溢于言表。他立刻把脚边的啤酒筐踢到一边，迫不及待地将箱子放在腿上打开。当那片线条流畅、泛着哑光黑灰色的肩胛护甲映入眼帘时，他吹了声口哨，“哇哦！看看这做工！斯塔克级别的！”
他兴奋地拿起护甲，按照里面简易说明的指示，笨拙却又迅速地激活了设备。为了佩戴方便，他一把扯掉自己的上衣，随手扔在了Ghost那张整洁得过分床上，立刻引来床主人一记冰冷的眼刀。但Soap此刻的注意力完全被这精巧的装备吸引了。
他将护甲贴合在左肩胛骨的位置，那特殊的复合材料似乎带着一丝温润的活性，自动吸附并完美贴合了他肩部的曲线。“老天，这感觉……太合身了！”他活动了一下肩膀，发出舒适的微叹。
几乎在护甲完全贴合的瞬间，一股清凉舒缓的感觉如同细微的电流般注入他旧伤所在的区域。“治愈者β”纳米机器人同步开始工作，像无数台最精密的缝合机，精准地修复着常年积累的肌肉劳损和细微撕裂。紧接着，另一股更温和、更深沉的力量缓缓流向他的四肢百骸，那是改良血清开始温和地强化他的身体基础，带来一种前所未有的通透和轻盈感。
“西蒙！你也感觉到了吗？”Soap兴奋地转向Ghost，大幅度地活动着手臂，脸上满是难以置信的狂喜，“这太神奇了！我的肩膀……好像从来没这么轻松过！还有那种全身暖洋洋的感觉……这小姑娘脑子里装的是什么？量子计算机吗？我一定要好好谢谢她！”
Ghost默默地听着Soap喋喋不休的赞叹，看着他脸上毫不掩饰的感动和欣喜，金棕色的眼眸在面罩后微微闪动。他几不可察地点了点头，并未多说什么，但那紧绷的下颌线条似乎柔和了些许，握着啤酒罐的手指也微微放松。
Soap虽然嘴上依旧说着俏皮话，夸张地表达着对高科技的惊叹，但心底最柔软的地方确实被触动了。在刀尖舔血的日子里，他们早已习惯了伤痛如影随形，习惯了用强硬掩盖脆弱。艾莉娅这份基于细致观察的、不声不响的关怀，像一股温暖而坚定的涓涓细流，出其不意地渗透进他们早已干涸龟裂的心田。
几罐冰凉的啤酒下肚，气氛变得更加松弛。Soap没有再嬉皮笑脸，他举起酒罐，朝着Ghost的方向，也是朝着窗外艾莉娅宿舍的方向，郑重地、无声地致意了一下。他在心里默默地，却又无比坚定地，认定了这个朋友。这个看似柔弱，却拥有着最坚韧内核和最温暖心灵的女孩，值得他用生命去守护。
Ghost看着Soap眼中那份罕见的、不掺任何杂质的郑重，仰头喝尽了最后一口啤酒。铝罐被捏扁时发出的轻微声响，在安静的房间里格外清晰，仿佛也摁下了他心中某个柔软的开关。
他其实还没来得及佩戴女孩赠送的礼物，紧紧的捏住那片属于自己薄薄的护甲，冰冷的金属触感此刻却带着一丝未散的、属于女孩的暖意。