最终，三十名少年被秘密集中到庄子后山一处隐蔽的山谷中。这里已被初步改造，成为最初的训练基地。
训练是残酷的。天不亮便是十里负重越野，然后是枯燥却必须精准的队列与纪律训练。赵铁及其带来的几名老兵，用军营中最严苛的标准要求这些少年。
但萧煜注入的理念更为超前。他亲自编写了简化的文化课教材，教导他们识图、辨识草药、分析情报。他引入了团队协作游戏和情景模拟，培养他们的信任与默契。他甚至让苏沐清配置了强健筋骨、缓解疲劳的药浴。
石柱在体能和格斗上天赋异禀，很快成为佼佼者。水生则展现了惊人的学习能力和逻辑思维，在策略推演和信息分析上独占鳌头。
起初，少年们叫苦不迭。但当他们吃到以往不敢想象的饱饭，拿到象征身份的崭新布衣，感受到自身日复一日的强大，尤其是接收到萧煜偶尔亲临训练场，用平静却充满力量的话语告诉他们“你们将是玉泉庄，乃至未来更广阔天地的基石”时，一种强烈的归属感与荣誉感在他们心中滋生。殿下给了他们田地、希望，如今更给了他们改变命运的力量！忠诚的种子，深深扎根。
少年们的消失（对外宣称是集中劳作或外出学艺），并未完全瞒过所有眼睛。
王管事残党： “那些小子不见了？定有古怪！想办法打听清楚他们去了哪里！”
皇后耳目： “九皇子似乎在秘密训练人手，规模不大，皆是少年。”消息传回，皇后嗤笑：“小儿把戏，不成气候。倒是那批‘种子’，该找机会送进去了。”
三皇子密探： “萧煜在庄后山圈了块地，守卫森严，疑似练兵！”萧烁暴躁：“他敢私蓄武力？给本王找证据！找到证据，看他怎么死！”
七皇子萧炎： 收到赵铁密报，萧炎沉吟：“训练少年？倒是另辟蹊径。若能成器，潜力无穷。传令，加大对玉泉庄的暗中支持，必要时，可提供一些基础的军械图谱。”
山谷中，少年们的呼喝声被茂密的林木掩盖。石柱一拳击碎了一块砖头，水生则在沙盘上推演着防御布置。他们眼神锐利，身姿挺拔，已初具锋芒。
萧煜站在山谷高处，俯瞰着这群正在蜕变的雏鹰。
种子已经播下。
只待风雨洗礼，便可翱翔九天。
这，将是我真正的底牌之一。