麟德殿的喧嚣如同退潮般散去，留下的是弥漫在宫墙内外的震惊与死寂。倭国使团被如狼似虎的侍卫押下，那卷要命的密信如同烧红的烙铁，被七皇子萧炎亲自捧着，连同三司长官疾步送往御书房。一场盛大的国宴，最终以敌国使团阴谋败露、沦为阶下囚的戏剧性转折收场。
而在这场风暴的中心，那个看似最不起眼、被所有人视为“痴儿”的九皇子萧煜，正被福顺搀扶着，脚步“虚浮”、脸色“苍白”地往回走，仿佛刚才那石破天惊的发现，已耗尽了他所有的心神，只余下受惊过度的孱弱。
“殿下，您没事吧？可吓死奴才了！”福顺的声音带着哭腔，是真真切切的后怕。
萧煜只是“虚弱”地摇摇头，将大半重量靠在福顺身上，眼神“空洞”地望着宫道两旁在夜色中摇曳的灯笼，一言不发。
然而，就在他们即将踏入景阳宫那略显冷清的宫门时，一个身着绛紫色宦官服、面白无须的中年太监悄无声息地出现在门口，如同夜色中的幽灵。他身后还跟着两名小内侍，态度恭敬，眼神却锐利。
“高公公？”福顺一惊，连忙躬身行礼。这位是司礼监随堂太监高无庸，皇帝身边最得用的心腹之一！他此刻出现在景阳宫，其意味不言而喻。
高无庸脸上带着程式化的微笑，声音不高却极具穿透力：“九殿下安。陛下口谕，请殿下至御书房一见。”
该来的，终究来了。
萧煜的身体几不可查地微微一僵，随即表现得像是被这突如其来的传唤吓到，猛地往福顺身后一缩，声音发颤：“父……父皇……儿臣，儿臣想回去睡觉……”
高无庸笑容不变，语气却带着不容置疑：“殿下，陛下正在御书房等候。请吧。”他侧身让开道路，那姿态分明是“请君入瓮”。
福顺还想说什么，却被高无庸一个眼神制止。
萧煜知道，这一关，必须过。他怯生生地抬起头，眼中水光潋滟，像是受惊的小鹿，最终“不得不”松开福顺的衣袖，一步一顿地，跟着高无庸走向那座象征着帝国最高权力的宫殿。
御书房内，灯火通明。
与麟德殿的奢华不同，这里陈设古朴厚重，紫檀木书架上垒着厚厚的奏章，空气里弥漫着龙涎香与墨锭混合的气息，压抑而肃穆。皇帝萧谨已换下宴服，穿着一身明黄色的常服，背对着门口，负手立于那幅巨大的《九州舆图》前。烛光将他的影子拉得很长，投在光洁的金砖地面上，仿佛一座沉默的山岳。