清算的行动持续了整整三日。建康城的大街小巷，随处可见被押解的犯人，他们的脸上都带着绝望的神色。有个老臣曾劝刘彧：“陛下，株连九族是不是太狠了？”
刘彧站在 “洗辱碑” 前，抚摸着碑上的裂痕，声音低沉而坚定：“狠？刘子业杀我宗室时，株连的何止九族？去年他怀疑吏部尚书谋反，连尚书府的门房都被砍了头。朕今日所为，不过是以其人之道，还治其人之身。”
刑场设在城外的乱葬岗，与刘子业、山阴公主的坟墓遥遥相对。犯人们被捆在柱子上，黑压压的一片，他们的家人跪在旁边，哭声震天。负责监斩的将军看着名单，忽然发现有个名字很熟悉 —— 那是当年给刘子业出主意，将刘彧称作 “猪王” 的小吏。
“你可知罪？” 将军问。
小吏抬起头，脸上满是泪水：“我知罪，可我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的孩子，求将军开恩！”
“你的老母和孩子，” 将军的声音里带着一丝怜悯，却依旧坚定，“会由朝廷赡养，直到他们成年。但你，必须伏法。”
午时三刻的梆子敲响，刽子手的刀光闪过，一颗颗头颅滚落在地。鲜血染红了乱葬岗的土地，与刘子业、山阴公主的血迹混在一起，仿佛在诉说着这段血腥的历史。
有个白发苍苍的老妇人，拄着拐杖来到刑场边，看着被斩首的犯人，忽然笑了起来，笑着笑着就哭了。她的儿子是前太子冼马，因劝阻刘子业暴虐被孙超之所杀，如今仇人终于伏法，她却不知道该哭还是该笑。
刘彧站在皇宫的角楼上，望着城外的方向。宗越走到他身后，低声道：“陛下，所有亲信都已伏诛，株连的家属共计三百余人。”
刘彧没有回头，只是望着远处的炊烟。风卷着他的衣袍，猎猎作响：“传朕旨意，将他们的家产全部充公，分发给曾被他们迫害的百姓。” 他顿了顿，补充道，“那些被株连的孩子，若未成年，送入宫中为奴，待成年后释放，给他们一条生路。”
宗越有些惊讶，却还是躬身领旨：“臣遵旨。”
三日后，建康城的百姓们发现，街头巷尾的告示栏里，贴出了新的布告 —— 上面写着被清算的亲信名单和罪行，以及百姓可以领取赔偿的地点。有个曾被王潭之抢走土地的老汉，领到了十亩良田和两头耕牛，他捧着田契，对着皇宫的方向连连磕头：“陛下圣明！陛下圣明！”
刘彧站在太极殿的窗前，看着街上欢呼的百姓，忽然觉得肩上的重担轻了许多。他知道，这场清算虽然残酷，却震慑了那些潜在的野心家，也让百姓看到了新朝的决心。香炉里的艾草燃尽，留下淡淡的清香，仿佛在预示着一个新的开始。
后来，有人在乱葬岗的边缘，看到一株顽强的小草从血污中钻出来，在风中摇曳。百姓们说，那是被冤杀的灵魂在重生，也是大宋王朝在历经劫难后的希望。刘彧听说后，让人在那里种了一片向日葵，每当花开时，金黄的花盘朝着太阳，像无数双眼睛，见证着这片土地的新生。