而此时的皇宫深处，刘英媚正被迫换上华美的宫装。刘子业亲自为她簪上一支凤凰步摇，铜镜里映出她麻木的面容，与这身艳丽的衣饰格格不入。“从今往后，你便是朕的谢贵嫔，” 他贴着她的耳垂低语，声音里满是得意，“谁也不会再记得那个刘英媚。”
刘英媚闭上眼，任由泪水无声滑落。她知道，从这一刻起，那个贤淑的新蔡公主已经死了，活着的只是一个被囚禁在金丝笼里的傀儡。
“谢贵嫔” 的册封礼办得极为仓促，却奢华异常。刘子业命人将新蔡公主府的财物悉数搬入宫中，又为 “谢贵嫔” 修建了精美的宫殿，日日与之宴饮作乐，甚至命朝臣向这位 “新妃” 行礼。
消息传到何迈耳中时，他正在府中擦拭妻子的遗物。那支刘英媚最爱的玉簪还放在妆盒里，他忽然想起送葬那日棺木的重量，想起禁军异常严密的守卫，一股寒意瞬间席卷全身。“假的…… 都是假的！” 他猛地将玉簪摔在地上，碎片四溅，如同他此刻的心。
何迈暗中联络了几位对刘子业不满的将领，密谋发动兵变。可消息尚未传开，就被刘子业安插在府中的眼线探知。当月月底，何迈便以 “谋逆” 的罪名被满门抄斩，临刑前，他望着皇宫的方向，声嘶力竭地喊道：“刘子业！你罔顾人伦，强占姑母，定会遭天谴！”
何迈的死并没有平息朝野的议论，反而让更多人猜到了 “谢贵嫔” 的真实身份。宗室亲王们聚在一起时，个个面色凝重，却无人敢点破 —— 连驸马都因一句怨言而被灭门，谁还敢触这个霉头？
一日朝会，吏部尚书蔡兴宗拖着杖责未愈的身体，颤巍巍地出列：“陛下，臣闻谢贵嫔容貌酷似新蔡公主，恐引天下人非议……”
话未说完，刘子业已拍案而起，眼中杀意毕现：“蔡兴宗！你是老糊涂了？竟敢拿宫闱之事妄议！” 他指着殿门，“给朕滚出去！若再敢多言，定不饶你！”
蔡兴宗被侍卫拖拽着出了太极殿，望着灰蒙蒙的天空，老泪纵横。他知道，这个王朝已经病入膏肓，连最基本的人伦纲常都已荡然无存。
后宫深处，“谢贵嫔” 的宫殿总是笼罩着一层死寂。刘英媚常常独自坐在窗前，望着墙外的落叶发呆。宫女们说，娘娘时常在深夜哭泣，喊着 “何郎” 和 “孩儿” 的名字。可每当刘子业踏入宫殿，她便立刻换上温顺的笑容，斟酒布菜，仿佛真的成了那个沉溺于恩宠的谢贵嫔。
深秋的风卷着寒意穿过宫墙，吹起 “谢贵嫔” 窗前的纱幔。远处的皇陵里，那具空棺在风雨中沉默，而皇宫深处，一场颠覆人伦的闹剧还在继续。朝臣们路过那座精美的宫殿时，都忍不住加快脚步，仿佛那朱红的宫墙里，藏着一个会噬人的鬼魅。
刘子业却对此毫不在意，他甚至带着 “谢贵嫔” 出席宗室宴会，故意让那些叔伯们看着她的脸。席间，他举杯笑道：“诸位看，朕的谢贵嫔，是不是美若天仙？”
宗室们低着头，无人敢应声，只有刘休仁强撑着笑脸附和：“陛下好福气。” 可那笑容比哭还难看，眼角的肌肉因隐忍而剧烈抽搐。
宴饮的丝竹声掩盖了众人的心跳，却掩盖不了那弥漫在空气中的尴尬与恐惧。所有人都明白，刘子业的疯狂已经没有了边界，今日他能强占姑母，明日或许就会对任何一个不顺眼的人挥起屠刀。
夜深时，“谢贵嫔” 的宫殿依旧亮着灯。刘英媚看着铜镜里那张日渐憔悴的脸，忽然抬手摘下头上的凤凰步摇，狠狠砸在地上。铜镜被震得晃动，映出她眼底深藏的恨意，像一株在黑暗中疯长的毒藤，缠绕着她的灵魂，也缠绕着这个即将崩塌的王朝。